Ce jeudi, le Palais des Congrès de Paris vibrera une nouvelle fois au rythme de la Grande Boucle. L’événement, incontournable pour la planète cycliste, rassemble coureurs, directeurs d’équipe et organisateurs venus découvrir le tracé de la prochaine édition des Tour de France hommes et femmes. Véritable messe du vélo, la cérémonie est minutieusement orchestrée depuis des mois par la direction du Tour de France.

Si comme c’est le cas depuis 2007, Christian Prudhomme sera une fois encore le chef d’orchestre de l’événement, cette journée marque une étape majeure pour le Tour de France Femmes. Pour la première fois depuis son arrivée à la direction de la course féminine, Marion Rousse officiera seule sur scène, sans être flanquée du directeur du Tour.

Un virage symbolique et assumé. « Elle est largement prête », a confié au Parisien Christian Prudhomme, bienveillant envers celle qui incarnait jusqu’alors à ses côtés l’essor du cyclisme féminin. De son côté, Marion Rousse avoue avec sincérité que l’exercice oratoire n’est pas ce qu’elle préfère naturellement : « Parler quand on sait que des millions de personnes vous écoutent, je sais le gérer. Mais 3 700 qui vous observent, c’est impressionnant. Les premières années, je dormais très mal les jours d’avant à cause du stress. Là, je ressens moins le besoin de me prouver quelque chose et j’apprécie finalement ce moment. »

Le parcours du Tour Femmes : de la Grande-Bretagne au  Puy de Dôme

Les trois premières étapes du Tour féminin s’élanceront de Grande-Bretagne pour un « Grand Départ » prometteur du 30 juillet au 1er août. La première étape entre Leeds et Manchester (85,7 km) conviendra aux sprinteuses, tandis que la deuxième entre Manchester et Sheffield (154,4 km) offrira un premier test aux favorites avec son profil accidenté. Un contre-la-montre de 18 km dans les rues de Londres clôturera ce triptyque britannique.

Après le transfert du lundi 2 août, le peloton débarquera en France sur la Côte d’Opale, depuis Le Touquet-Paris-Plage vers Calais. Du Pas-de-Calais à l’Auvergne en passant par la Normandie et le Centre-Val de Loire, le tracé alternera bordures, vallonnements et premiers reliefs à La Loge des Gardes (7e étape).

Le suspense culminera lors du grand final auvergnat : après une étape entre La Bourboule et Clermont-Ferrand, les coureuses s’élanceront le dernier jour à l’assaut du mythique Puy de Dôme.