Pour ses proches et ses amis, c'était tout simplement "Milou". Emile Franco s'est éteint ce samedi 31 octobre, à l'âge de 83 ans, après un parcours qui l'a porté sur le devant de la scène à de nombreuses reprises. Tout d'abord comme champion de France de rugby avec le SCA, en 1963 (troisième division), il deviendra le président de son club de cœur, de 1996 à 1998. Le SCA lui rend d'ailleurs un vibrant hommage sur sa page Facebook, réagissant avec émotion à l'annonce de sa disparition. "Le Sporting Club Appaméen perd l'une de ses grandes figures. C'est avec une profonde tristesse que nous avons appris le décès de Milou Franco, figure emblématique du rugby appaméen, qui aura consacré une grande partie de sa vie au SCA", écrit notamment le club.

"Avant tout un joueur"

"Milou, c'était avant tout un joueur. Un homme de rugby, de passion et d'engagement, qui a marqué l'histoire du SCA. Il faisait partie de cette génération qui, en 1963, a écrit l'une des plus belles pages du club en remportant le titre de champion de France de troisième division", rappelle le club appaméen. "Mais Milou Franco ne s'est pas arrêté à sa carrière de joueur. Son attachement au Sporting l'a conduit à poursuivre son engagement au service du club, notamment en en assumant la présidence. Une responsabilité qu'il a exercée avec passion, dévouement et fidélité aux couleurs appaméennes. Il faisait partie de ces hommes qui ne se contentent pas de porter un maillot : ils font vivre un club, construisent son histoire et transmettent ses valeurs aux générations suivantes", souligne le SCA.

Au milieu des anciens d'Ovalie

Cet engagement ne s'était pas éteint au fil des années. Milou Franco, en effet, avait rejoint l'amicale des anciens du rugby appaméen. "Un élément moteur de l'association. Il y a occupé des fonctions importantes, comme membre du bureau et participait avec entrain aux activités de l'association", explique un membre de l'association qui se souvient l'avoir vu, au sortir d'une opération chirurgicale, se joindre à l'une des sorties proposées par l'Amicale. "Sur des béquilles", ajoute-t-il avec un sourire. Le sport a occupé ainsi une part importante dans le parcours d'Emile Franco, enseignant de profession, et qui a été durant de longues années le directeur départemental de l'UNSS (Sport scolaire).

Le parcours de "M. Milou"

Enfin, celui qu'André Trigano, ancien maire de Pamiers, aujourd'hui décédé, appelait affectueusement "M. Milou" a également marqué la vie politique appaméenne. À la tête d'une liste placée sous l'étiquette socialiste, Emile Franco avait mené campagne lors des élections municipales de mars 2008. Certes, il n'avait pas empêché André Trigano d'être élu dès le premier tour, avec 50,65 % des voix. Mais il avait incarné une véritable alternance, recueillant 41,14 % des suffrages exprimés. Milou Franco, c'était alors une voix qui portait et qui comptait. Chef de file de l'opposition municipale, l'élu appaméen, en effet, siégeait également à l'hôtel de Région, aux côtés de Martin Malvy. Il s'investissait alors dans plusieurs commissions : éducation, formation professionnelle et sports, fort logiquement.

"Il force le respect"

Ce parcours a été salué, ce lundi 2 novembre, par le conseiller régional (PS) Kamel Chibli : "C'est avec une profonde tristesse que j'apprends la disparition d'Emile Franco, grande figure ariégeoise [...] Au-delà de son engagement politique, je garderai le souvenir [...] d'un homme de terrain, généreux et disponible, qui a consacré beaucoup de son temps et de son énergie à la vie associative et sportive [...] Son parcours, son investissement et son attachement aux autres forcent le respect".