Vous prenez le départ en Leader du championnat, cela fait-il de vous le favori ?

Franchement non, je ne le pense pas. Au contraire, par le profil de ses routes étroites et bosselées le Critérium des Cévennes est l’un des rallyes du championnat les moins favorables à notre Porsche. Sur ce terrain on peut vite se retrouver en difficulté.

Comment l’avez-vous préparé ?

Comme à chaque rallye, il s’agit d’adapter au mieux les réglages de l’auto aux routes qui nous attendent. Avec mon équipe CHL Sport Auto, on s’y est employé lundi lors d’une séance d’essais organisée en Ardèche. Une journée où la pluie ne nous a malheureusement pas permis d’effectuer tout le travail voulu.

Une météo que vous redoutez pour le rallye ?

Oui, avec nos deux roues motrices, la pluie ne nous aiderait vraiment pas face aux Rally2 de nos adversaires. À ce niveau, j’espère que les prévisions se confirmeront en nous assurant des routes sèches sur au moins les deux premières étapes.

Un mot sur le parcours de cette édition ?

Il n’y a pas de surprises, il est quasiment semblable à celui de l’an passé, hormis le petit gymkhana qui est ajouté à l’arrivée. Globalement, c’est un beau rallye avec des épreuves spéciales que j’apprécie. Si la Porsche se comporte comme mon Alpine de l’an passé, l’étape de samedi devrait nous être plus favorable que celle d’aujourd’hui. Enfin, c’est à confirmer.

"Honnêtement, il n’y a pas de stratégie"

Cette 2^e étape s’achèvera sur la fameuse épreuve de 53 km. Vous la redoutez ?

Non, ce format d’épreuve excessivement longue est très sympa. Il implique d’être capable de gérer les pneus, les freins et, sur une telle distance, beaucoup de choses peuvent se produire. Paradoxalement, elle n’avait toutefois pas créé de gros écarts l’an passé.

Venons-en au championnat. Dans votre duel avec Yoann Bonato, quelle stratégie allez-vous privilégier ?

Honnêtement, il n’y a pas de stratégie. Comme toujours, je vais rouler le mieux possible et j’aviserai en fonction de l’évolution du rallye. Idéalement, ce serait bien de finir devant Yoann, mais si cela s’avère infaisable je ne me forcerai pas à prendre des risques inutiles. En attendant, il y a juste à essayer. Dans tous les cas, il faudra au moins être sur le podium, sinon mes chances au championnat risquent d’être sérieusement compromises.

Alors qu’il restera encore le rallye du Var à disputer au lendemain des Cévennes, vous considérez-vous en position de force ?

Sur le papier, je ne le pense pas. Comme ici, les routes du Var ne favoriseront pas notre Porsche. Après, il peut se passer tellement d’évènements en rallye…

La présence de Yohan Rossel sur ce Critérium peut également impacter le sort du championnat…

Clairement, cela nous met quelques bâtons supplémentaires dans les roues. On n’a pas le choix, il faudra aussi composer avec lui.

Vous disputez cette semaine votre sixième Critérium. Quels souvenirs conservez-vous des précédents ?

Le premier, c’était en 2013 à bord d’une petite Twingo R1. J’étais juste là histoire de pouvoir me dire que j’ai participé aux Cévennes. Prendre les notes, cela avait aussi un sens si je devais revenir par la suite… Depuis, il n’y a pas eu de résultats de folie, mais je n’ai pas non plus piloté d’autos me permettant de briguer les victoires.