Comme dans tout classement, il faut bien un dernier. Et pour ce Ballon d’Or 2026, cela restera Sadio Mané. S’il faudra attendre samedi et la publication du détail des votes dans le magazine France Football pour savoir s’il a obtenu un ou plusieurs points, l’attaquant d’Al-Nassr a en tout cas terminé 29^e de cette 70^e édition du prestigieux trophée, ex-aequo avec William Saliba.

Le top 10 établi par le juré sénégalais sera, à n’en pas douter, commenté par ses compatriotes, qui doivent forcément être déçus de voir le meilleur joueur de la CAN 2025 à cette place. Reste à savoir s’ils seront aussi virulents avec le journaliste chargé du vote qu’il y a huit ans, quand Aliou Goloko avait commis l’erreur de ne pas soutenir suffisamment la star des Lions de la Teranga.

Dans son livre La face cachée du Ballon d’Or, récemment paru aux éditions Albin Michel, Pascal Ferré revient sur ce Ballon d’Or 2018, lorsque le juré sénégalais de l’époque n’avait classé Sadio Mané que cinquième au lieu de le mettre en tête. « Il a dû faire face à une vague de critiques virulentes, écrit-il. Interpellations publiques, messages privés, soupçons de partialité inversée. »

Le juré sénégalais du Ballon d’Or menacé et insulté

« J’ai été victime d’un vrai lynchage public pendant quelques jours, notamment sur les réseaux, témoigne l’ex-membre du jury. J’étais le mauvais Africain, celui qui ne soutenait pas ses frères. On me disait: ‘Les Européens votent pour les Européens, les Sud-Américains votent aussi pour les leurs. Alors pourquoi les Africains ne font pas pareil ?’ » Et les choses sont allées assez loin.

« Il y a eu des menaces, des insultes. J’ai été obligé d’aller me défendre sur les plateaux de TV, pour expliquer la part de subjectivité mais aussi d’indépendance du votant », confie Aliou Goloko. À qui l’ancien joueur de Liverpool ne s’est jamais plaint. « Preuve, s’il en fallait une, que la pression vient moins des acteurs que de leurs ventriloques », note l’auteur et ancien directeur de France Football.