Un fantôme semble hanter le premier poteau de Matveï Safonov. Face au FC Barcelone, le gardien russe du Paris Saint-Germain a une nouvelle fois étalé une vulnérabilité troublante sur sa fermeture d’angle. D’abord surpris par le déboulé de Xavi Espart (55e), puis battu par la frappe foudroyante de Lamine Yamal (79e), l’ancien portier du FC Krasnodar a concédé ses huitième et neuvième buts de la saison dans ce même secteur. Un chiffre vertigineux quand on sait qu’il s’agit de près de la moitié des vingt réalisations qu’il a encaissées toutes compétitions confondues.

Cette répétition commence à ressembler à une cible peinte sur le dos du portier de 27 ans. De Zito Luvumbo en amical à Angel Gomes lors du Classique, en passant par Brian Madjo, Estéban Lepaul, Stanis Idumbo ou Giovanni Reyna, la liste des attaquants ayant trouvé la clé au premier poteau s’allonge irrémédiablement.

Comment expliquer une telle récurrence ? Les spécialistes pointent un problème spécifique du Russe. Christophe Lollichon, ancien entraîneur des gardiens de Chelsea, avait expliqué, le mois dernier, que les attaquants modernes ciblent intelligemment la zone au niveau des épaules, particulièrement complexe à protéger. Mais chez Safonov, le mal semble plus profond.

« C’est surtout sur le premier qu’il est quelque peu fautif »

Au moment de sa reprise d’appui, le Russe a tendance à s’affaisser, conservant ses bras bas et en retrait tout en projetant son buste vers l’avant. Pour fermer l’entrejambe, ses genoux rentrent vers l’intérieur : une posture rigide qui verrouille certes le bas du corps, mais annihile sa vitesse de réaction avec les bras. Ajoutez à cela un placement parfois trop distant du montant, et la fenêtre de tir s’agrandit pour les finisseurs.

« On peut bien sûr relever le petit point faible déjà entrevu en début de saison : il a encaissé les deux buts près de son premier poteau. Mais c’est surtout sur le premier qu’il est quelque peu fautif », a confié à son sujet Bixente Lizarazu dans les colonnes de L’Equipe, avant de rendre néanmoins hommage au portier parisien: « Dans son style certes peu académique, il a encore réussi les arrêts nécessaires. Sa grosse qualité, c’est de ne pas donner d’information au tireur adverse, jusqu’au dernier moment. Au final, Safonov a encore été efficace. »