Au Final Four il y a trois ans. À la lutte pour la première place il y a deux ans. Le FTHB a connu beaucoup de hauts depuis son arrivée en Proligue. Mais aujourd’hui, il est tout en bas. Vendredi dernier, à Saintes, les hommes d’Ulrich Chaduteaud ont tout simplement concédé leur huitième défaite en autant de journées.

Un maintien compromis

Impensable pour celui qui s’en tient à la simple lecture des palmarès des précédentes saisons. Ce qui n’est pas le cas du co-président Sylvain Pelegrin : "On a des joueurs qui ne sont pas à un assez bon niveau de Proligue. Pour exister dans ce championnat, il faut qu’ils soient à 100 ou 120 %. Chaque ballon est très lourd, on n’arrive plus à estimer le prix du ballon. C’est dur, on a une équipe modeste et il est temps d’arrêter de se dire que ça va venir au prochain match. Le maintien est aujourd’hui très compromis et il faudra se battre tous les week-ends. Après un difficile début de calendrier, on pensait pouvoir se ressaisir face à des équipes plus abordables. Mais non. Il faut absolument gagner un match, chaque match gagné ensuite sera un exploit. Et à la fin de la foire, on comptera les bouses."

Sur le terrain, les arbres ne cachent plus la forêt

Pendant plusieurs saisons, le FTHB a plus ou moins mangé du caviar dans des assiettes en carton. Aux moyens modestes s’opposait un recrutement judicieux. On faisait venir des revanchards, des joueurs en quête de lumière, on développait des pépites amenées à évoluer plus haut. Et l’alchimie se faisait. Mais la permanence du miracle s’est arrêtée.

"Les arbres ont bien caché la forêt pendant des années. Mais ces arbres ne sont plus là", poursuit Sylvain Pelegrin. "On n’a pas de patrons, de leaders naturels comme avant. Quand on ne conserve pas Dylan Grandjean, qui est un leader, c’est qu’on n’en a pas les moyens, même s’il n’est pas cher. Quand on perd Owen Abodogo, on sait qu’on perd un gros profil offensif. On manque de valeurs sûres pour la Proligue mais on ne peut pas avoir un effectif plus étoffé. Chaque année, entre avril et juin, on est rétrogradés financièrement. On se bat comme des fous et ça passe. Il faut espérer que cela puisse se décliner sur le terrain aujourd’hui… Je le répète, le seul objectif aujourd’hui est de gagner un match, on se projettera ensuite sur le deuxième."

Un club qui fait bloc

Avec neuf joueurs en fin de contrat, la situation n’est guère enthousiasmante pour le club héraultais. L’avenir incertain n’est pas le meilleur argument pour les retenir, il ne l’est pas non plus pour attirer de futures recrues.

"Qui va venir dans un club qui a perdu ses huit premiers matches, ainsi que ses matches amicaux, et qui ne sait pas s’il sera toujours en Proligue l’an prochain ? Je remercie le staff technique, qui connaît les difficultés et les assume. C’est compliqué pour eux, comme pour certains joueurs qui ont connu chez nous le très haut niveau de la Proligue et sont aujourd’hui à la cave."

Un soutien qui n’est visiblement pas de façade pour le co-président frontignanais : "On est toujours au FTHB… Au club, on fait bloc. Ce sont nos petits, on va rester derrière eux. Et c’est la même chose pour le staff. On est à la cave tous ensemble, on en sortira tous ensemble. "