Les mots utilisés par ses anciens adversaires prouvent à quel point il était apprécié sur le circuit. Mardi 3 novembre, Gaël Monfils a été honoré sur le court central du Rolex Paris Masters pour ses adieux officiels au tennis. Après une grande fête donnée à Roland-Garros en mai dernier, et des derniers tournois en forme de tournée d’au revoir, le Français a définitivement rangé la raquette il y a quelques semaines, se retirant le 5 octobre de la liste de l’instance internationale pour l’intégrité du tennis, signifiant donc qu’il n’est plus en activité.

Et s’il avait l’intention au départ de participer au Rolex Paris Masters pour une ultime compétition, son divorce avec Elina Svitolina l’a poussé à mettre un terme plus tôt que prévu à sa carrière, se sentant trop faible psychologiquement pour revenir sur les courts. Mais il n’était pas question pour Gaël Monfils de partir sans dire au revoir au public français qui en a fait son idole depuis plus de 20 ans. Le Rolex Paris Masters a donc organisé sur le court central une cérémonie d’hommage, en sa présence.

Dans ses habits de ville, il était entouré des anciens mousquetaires français qui ont fait briller le pays durant des années. Étaient à ses côtés Gilles Simon, Benoît Paire, Richard Gasquet et Jo-Wilfried Tsonga. Son ami depuis plus de 30 ans, Paterne Mamata, était également de la fête, tout comme le champion de BMX Matthias Dandois et le chanteur M. Pokora, qui font également partie de son cercle proche. Et si les légendes actuelles du tennis n’étaient pas présentes, les plus grands noms de l’ATP lui ont également rendu hommage.

Dans une vidéo, Jannik Sinner a ainsi dit à quel point la présence de Gaël Monfils sur et hors des courts allait leur manquer alors que Carlos Alcaraz lui a dit « merci pour tout ». Ceux contre lesquels il a combattu durant deux décennies ont également eu des mots touchants en vidéo. Rafael Nadal s’est souvenu de leur rencontre alors qu’ils étaient enfants, Novak Djokovic a salué « l’un des mecs les plus aimables et les plus amusants », et Roger Federer a affirmé qu’« on voulait tous être un peu Gaël Monfils ».

Les mots touchants de Gaël Monfils

Si elle n’était pas présente, son amie de longue date, l’ancienne joueuse biélorusse Victoria Azarenka, a publié une longue lettre pour honorer le Français. « Gaël, j’ai la chance de te connaître depuis mes 14 ans. Et la façon dont notre amitié a commencé me fait toujours rire. Je me souviens de toi à la cafétéria de Wimbledon, avant la finale juniors, en train de répéter tes pas de danse pour célébrer ta victoire », peut-on notamment lire. Elle a ajouté plus loin : « Quand je vois tout l’amour et toute la reconnaissance que tu reçois de personnes du monde entier, je sais exactement pourquoi. Ce n’est pas seulement pour tes coups incroyables, tes prouesses athlétiques inimaginables, le spectacle extraordinaire que tu offres ou tes matchs inoubliables. C’est parce que tu as fait vibrer les gens. Tu leur as donné ta passion, ton attention, ta joie et ton cœur. Et aujourd’hui, le monde te rend tout cet amour. (…) Je suis tellement fière de toi, mon ami. Pas seulement pour l’incroyable carrière que tu as construite, mais pour la personne que tu es resté tout au long de ce parcours. En tant que joueur, père et ami. Le monde t’aime tellement, Gaël. Et moi aussi. »

Dans la salle mardi, un grand tifo « Merci Gaël » a été déployé, provoquant là encore une émotion forte. Puis le principal concerné a pris le micro, touché par ces attentions. « Merci Paris, merci à vous. Je ne vais pas vous cacher que ce n’est pas un moment facile que de dire au revoir à ce que cette terre m’a donné de plus beau, vous, le public parisien. Je veux dire merci à tous ceux qui sont là ou derrière leur télé. Merci, car c’est grâce à vous que j’ai pu vivre mon rêve. »

Après avoir remercié ses proches, il a eu des mots destinés à sa fille, Skai, née de son mariage avec Elina Svitolina. « Elle voulait absolument que je parle d’elle. Elle n’a que quatre ans, mais elle tenait vraiment à ce que je lui glisse un petit mot. Skai, si tu vois ça, regarde, je parle de toi ! Tu verras peut-être ces images un peu plus tard. Elle m’a demandé pourquoi les gens venaient me dire bonjour. Je lui ai répondu : "C’est parce que je suis très gentil." Et elle m’a dit : "Moi aussi !" Elle m’a également dit : "Moi aussi, je veux être une championne de tout !" Je lui ai demandé : "Une championne de quoi ?" Et elle m’a répondu : "Une championne de tout !" Championne de la parole, pour commencer ! », a-t-il raconté avec le sourire. Il a ensuite révélé que la fillette souhaite, comme ses parents, devenir championne de tennis. « C’est sûr qu’elle aura de vraies aptitudes. Alors Skai, ton papa était joueur de tennis. Il a aimé le tennis, il a grandi ici. J’espère que tu seras championne de tout ce dont tu as envie et que tu pourras, un jour, jouer ici, à Paris », a-t-il conclu. Rendez-vous dans 15 ans.

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