Un crochet intérieur et un plongeon en coin. Le 24 avril dernier, Théo Vassallo inscrivait son premier essai sur la pelouse du stade Albert-Domec. Manque de pot pour l’US Carcassonne, le centre évoluait alors sous les couleurs de l’AS Béziers Hérault, venu gagner au pied de la Cité pour se sauver et enterrer les derniers espoirs de maintien jaune et noir (20-30).

Utilisé à quinze reprises, pour deux essais inscrits, lors du dernier exercice, le jeune joueur de 22 ans a choisi de tenter l’aventure carcassonnaise. "À Béziers, les nouveaux dirigeants et l’ancien entraîneur Rory Teague ne voulaient plus de moi, ils me l’ont dit assez tôt, vers février et j’ai pu me mettre en quête d’un autre club avec mon agent… c’est là que Carcassonne m’a appelé", confie Théo Vassallo.

Un nouveau défi sans toutefois trop déraciner ce Languedocien pur souche élevé à l’école de rugby du Stade Piscénois. "J’ai commencé vers 4 ans à l’école de rugby à Pézenas, parce que mon père et mon frère faisaient du rugby, puis à l’âge de 13 ans, je suis parti à Béziers où j’ai fait minimes, cadets, juniors, et espoirs, avant de goûter au monde professionnel", raconte-t-il. Son premier match professionnel, le joueur d’1,80 m pour 88 kg l’a disputé en rentrant cinq minutes en fin de match lors d’un match remporté contre Valence-Romans au stade Raoul-Barrière, le 21 février 2025.

Quelques mois plus tôt, dans l’euphorie d’une saison incroyable, il s’était retrouvé 24e homme lors de la demi-finale perdue à Vannes (27-21), mettant fin aux rêves des Biterrois de Samuel Marquès, Pierre Gayraud et Thomas Hoarau, désormais tous coéquipiers à Domec, cette saison.

Précieuse polyvalence

Cette saison-là, l’arrière Gabin Lorre, de deux ans l’aîné de Vassallo, flambe, lui aussi issu de Pézenas. "On se connaît très bien. Mon frère jouait avec le sien, et après dans les tournois à Pézenas, quand il y avait toutes les catégories, on se fréquentait, et ensuite on a joué ensemble à Béziers, ajoute le centre qui a touché son premier ballon ovale sur la pelouse du stade Louis-Trigit. Ça a été un exemple et ce qu’il fait maintenant en Top 14, franchement, c’est fort."

Arrivé cet été à Carcassonne, Théo Vassallo n’a pas été verni : "Sur le premier entraînement, le 1er juillet, je me suis fait une entorse de la cheville et j’ai donc été écarté des terrains durant toute la préparation." Mais pas de quoi perturber son intégration au groupe, avec des visages qu’il connaissait déjà (Marquès, Doumenc, Gayraud, Hoarau).

En quête de temps de jeu cette saison, "chez une équipe ambitieuse avec un beau projet", le centre-ailier peut s’appuyer sur sa polyvalence, un atout de taille dans le rugby moderne et la nouvelle accointance des coaches, friands de banc en 6-2 : "Je n’ai pas trop de préférence, depuis petit je joue centre, en pro à Béziers, on m’a positionné à l’aile. Je ne me pose pas trop de questions sur ma position, du moment que je suis sur le terrain."

Sur le banc pour ses quatre premières rencontres disputées en jaune et noir, Vassallo a ensuite pu enfiler la tunique de titulaire lors de deux matches à l’extérieur, à Chambéry (35-23) puis il y a deux semaines à Bourgoin-Jallieu (27-34). "Les coaches Yannick Osmond et Mehadji Tidjini m’ont laissé prendre le temps de revenir de ma blessure, ils m’ont mis zéro pression, donc ça, ça m’a beaucoup aidé, ce n’est pas évident de rater la prépa, mais ils m’ont directement mis dans le bain et ça se passe très bien", se réjouit Vassallo. Ce vendredi soir, à 19 h 30, il portera une nouvelle fois le numéro 13 dans le dos, pour tenter de percer la défense de Suresnes.

À Théo Vassallo de montrer qu’il a de quoi le garder sur ses épaules pour la suite de la saison.