L'intersaison a nécessité de tourner la page Dion Wright, l'Américain parti à Mulhouse. Pour combler ce départ et apporter à son effectif une précieuse épaisseur physique et un supplément d'expérience, le PSB13 a jeté son dévolu sur Jalen Jenkins comme nouveau renfort US.

Contrairement à son prédécesseur arrivé sur le tard la saison passée, le New-Yorkais a posé ses valises en Provence dès cet été. "La rencontre que j'ai eue avec le coach a été décisive. Il avait un plan détaillé et a clairement exposé ce qu'il envisageait pour moi dans ce projet", confie l'ancien pensionnaire de l'Université George Mason Patriots (NCAA), rapidement séduit par la vision claire de Sébastien Chérasse pour rapidement rejoindre la Provence. Idéal pour faciliter son intégration.

À la découverte du basket français

Après trois revers initiaux mais en décrochant un deuxième succès d'affilée, la jeune garde salonaise semble avoir trouvé son rythme de croisière. À l'image de son intérieur américain, irrésistible lors du succès autoritaire décroché face à Val de Seine (79-63). En mode MVP, le pivot a inscrit 8 unités mais s'est surtout fendu d'une moisson impressionnante de 13 rebonds pour verrouiller la raquette, validant son potentiel et les espoirs placés en lui.

Le PSB13 profite pleinement de l'expérience d'un authentique baroudeur qui a fait des voyages une philosophie de vie. Pour parcourir les parquets du Vieux continent - de l'Islande à la Suède en passant par l'Allemagne, la Belgique, la Bulgarie et le Portugal - en exportant aussi son talent en Amérique du sud (Uruguay, Chili, Argentine).

À 32 ans, il a décidé de découvrir la France pour ajouter un dixième pays (!) à son CV sportif. "J'ai un parcours avec des expériences très enrichissantes. Voyager m'a permis de découvrir différentes cultures et comprendre les différents styles de jeu selon les pays, apprécie le garçon qui se décrit, "comme un joueur capable de rapidement s'intégrer et faire plusieurs choses sur le terrain à un niveau élevé et avoir un impact sur le jeu de différentes manières."

Sa polyvalence et sa rigueur s'avèrent précieuses dans un championnat réputé pour sa densité physique et son exigence tactique. "La France figure parmi les meilleurs championnats en Europe avec une reconnaissance mondiale, souligne l'autre trentenaire de l'équipe. Avec Thomas Laurent, le capitaine, il est chargé de couver et guider la jeunesse salonaise. À Salon, le niveau de jeu demande beaucoup d'intensité et exige un travail acharné. Il y a cette obligation constante de progresser à chaque entraînement et à chaque match."

Parfaitement acclimaté, le New-Yorkais endosse pleinement sa mission sous le maillot provençal : "Mon objectif collectif est d'apporter mon expérience et mon leadership à l'équipe pour la faire progresser. À titre personnel, faire preuve de régularité tout en améliorant mon tir au fil des rencontres."

9,8 points, 6,2 rebonds

Avec 9,8 points et 6,2 rebonds de moyenne en 24 minutes de jeu, Jalen Jenkins apporte déjà sa précieuse contribution à un PSB13 qui semble avoir trouvé la bonne carburation. Des "Tigers" résolus à faire tomber Loon Plage, le leader emmené par un certain Warren Williams, le pivot jamaïcain parti dans le Nord à l'intersaison. S'offrir le scalp nordiste pour signer la passe de trois serait assurément du plus bel effet pour Salon et son Américain, bien décidés à affirmer leurs ambitions.