Kimi Antonelli ne compte pas bouleverser ses habitudes après son premier titre mondial. Devenu le plus jeune champion de l'histoire de la Formule 1 à l'issue du Grand Prix du Mexique, le pilote Mercedes a confirmé qu'il ne porterait pas le numéro 1 sur sa monoplace en 2027, malgré le privilège réservé au champion du monde en titre.

À 20 ans, deux mois et sept jours, l'Italien a pourtant gagné le droit d'arborer ce numéro prestigieux pour défendre sa couronne. Mais il préfère conserver son traditionnel numéro 12, qui l'accompagne depuis ses débuts en compétition. Une décision qui s'inscrit également dans une tradition particulière chez Mercedes.

Antonelli préfère conserver son numéro 12 par superstition

Interrogé sur son choix après son sacre au Mexique, Antonelli a expliqué que son numéro actuel possédait une signification bien plus profonde qu'un simple élément d'identification sur sa monoplace.

Le jeune Italien souhaite notamment conserver certains repères malgré son nouveau statut de champion du monde. Il considère que le numéro 12 symbolise son parcours et lui permettra d'aborder la saison prochaine avec la même mentalité que celle qui l'a conduit au sommet.

"Je pense que je vais conserver le numéro 12. C'est évidemment un numéro très spécial pour moi, mais c'est aussi une manière de garder les pieds sur terre et de rester humble", a-t-il déclaré aux médias, dont RacingNews365.

"J'ai le sentiment que conserver le numéro 12 me permettra de repartir sur de nouvelles bases, de reconstruire quelque chose et de continuer à progresser."

Mais une autre raison, plus inattendue, explique également cette décision. Antonelli reconnaît être particulièrement superstitieux et affirme que le numéro 1 ne lui a jamais porté chance au cours de sa carrière.

"Pour être honnête, je suis très superstitieux et le numéro 1 n'a jamais été un bon numéro pour moi. Chaque fois que je l'ai utilisé, les choses se sont extrêmement mal passées. C'est donc une raison supplémentaire de conserver le numéro 12."

Ce choix signifie que le numéro 1 sera absent de la grille en 2027. Lando Norris, champion du monde sortant, retrouvera en effet son numéro 4 habituel après avoir cédé sa couronne à Antonelli.

L'Italien suivra ainsi l'exemple de Lewis Hamilton, qui avait systématiquement préféré conserver son emblématique numéro 44 après ses titres mondiaux. Nico Rosberg, autre champion Mercedes, n'avait quant à lui jamais eu l'occasion de défendre son titre après avoir pris sa retraite à la fin de la saison 2016.

Fait remarquable, aucun des trois champions du monde de Mercedes depuis le retour de la marque en Formule 1 en 2010 n'aura donc choisi d'utiliser le numéro 1.

Un hommage particulier à Ayrton Senna au Brésil

Le numéro 12 possède également une dimension historique pour Antonelli. Il s'agit notamment du numéro qu'utilisait Ayrton Senna lorsqu'il a remporté son premier championnat du monde avec McLaren en 1988.

Le nouveau champion du monde italien entend justement rendre hommage à la légende brésilienne lors du prochain Grand Prix de São Paulo, disputé sur le circuit d'Interlagos.

Pour l'occasion, Antonelli a préparé un casque spécial en hommage au triple champion du monde, dont la popularité reste immense au Brésil.

"J'aurai un casque spécial pour Ayrton au Brésil. Cela fera également 35 ans qu'il a remporté sa course à domicile en restant bloqué en sixième vitesse. Ce sera donc un casque hommage pour Ayrton."

Le pilote Mercedes fait référence à la célèbre victoire de Senna lors du Grand Prix du Brésil 1991, lorsque le Brésilien avait réussi à s'imposer malgré une boîte de vitesses défaillante.

Antonelli se montre particulièrement enthousiaste à l'idée de dévoiler cette décoration spéciale, qu'il considère déjà comme l'une de ses plus belles créations.

"Je pense que c'est l'un des plus beaux casques que j'ai réalisés. J'espère vraiment que tout le monde l'appréciera."

Avec ce choix, Antonelli entend donc défendre son titre mondial sans modifier les habitudes qui ont accompagné son ascension. À ses yeux, conserver le numéro 12 représente autant un attachement à son passé qu'une manière de rappeler que, malgré son sacre historique, il lui reste encore beaucoup à accomplir en Formule 1.