Une dernière danse avant de rentrer en France. Une dernière sortie comme joueur pour Benjamin Garcia et une ultime occasion pour l’équipe de France de redresser le coq qui veille sur un scapulaire mis à mal contre les Samoa (78-4) et l’Angleterre (82-0). Face à des Libanais qui restaient sur quatre succès consécutifs contre la France, les Tricolores voulaient respecter l’objectif de l’encadrement et fédéral. C’est-à-dire, battre le Liban pour se retrouver dans le Top 8 mondial. Dans un stade entièrement acquis à la cause des Cedars, les deux nations se sont rendues coup pour coup. Enfin. D’entrée, Mathieu Jussaume a donné le ton en défense, forçant les erreurs adverses à l’instar d’un bloc milieu efficace. Mais sur sa seule occasion de la première période les Cedars ont fait mouche. Jussaume, Rougé et Mourgue qui ne ferment pas la porte sur Alex Twal. Le capitaine du Liban libère (son geste favori) et permet à Alex Conti d’ouvrir la marque (6-0). Pourtant, ce sont les Français qui ont eu la possession, sans conclure. Alrix Da Costa (22e) joue parfaitement un petit côté que Tropis et Laguerre ne bonifient pas. Ce sera reculer pour mieux marquer du côté des joueurs de Laurent Frayssinous. Amir Bourouh, le futur talonneur des Dragons Catalans part et plonge derrière le tenu. Une réalisation qui ramène les Bleus à deux points à la pause. Mérité, tant les Français ont fait jeu égal et se sont montrés aussi entreprenants que créatifs avec le ballon entre Rougé, Lacans et Mourgue. L’arrière d’Hull KR s’est autant démené que dépensé, malgré le contrat que Michael Cheika avait placé sur ses épaules. L’agacement des joueurs de Liban face à une opposition agressive s’est mesuré dès la reprise. Les joueurs de NRL qui composent cette sélection libanaise se sont sentis vexés à l’instar du joueur des Wests Tigers Alex Twal qui a autant contesté qu’agressé les Bleus.

Une égalisation signée César Rougé

Passe au pied de Conti (47) et le joueur des Sharks de Cronulla Michael Gabrael arrive le premier dans le dos de la défense tricolore. Dur, mais le réalisme adverse a payé face aux approximations des Français au moment de conclure. La souffrance physique due au manque de densité a permis aux joueurs du Liban de contrôler la rencontre et de gagner les tenus face à des Français courageux à l’image de Léo Darrélatour et d’Arthur Mourgue qui se sont fait découper sur chacune de leurs relances. Mais, c’est aussi ça le très haut niveau et à l’international, comme cette passe de César Rougé au milieu du trafic que ne peut contrôler Mathieu Jussaume qui rien ni personne n’effraie. Encore un joueur à qui l’insouciance de son jeune âge lui permet de s’exprimer. Guillermo Aispuro-Bichet s’est sauvé en récupérant un ballon perdu par le Liban, pour planter son deuxième essai de la Coupe du monde, celui qui a ramené les Français à deux points 14-12 à 25 minutes de la fin. Le chassé-croisé a repris de plus belle. En coin, l’ailier des Titans, Tony Francis a redonné 6 unités d’avance aux Cedars. L’équipe de France portée par un Benjamin Garcia aussi remarquable qu’essentiel dans tous les secteurs a tout donné, jusqu’à l’épuisement, sans parvenir à forcer le verrou libanais. Et puis, César Rougé est sorti du bois. Audacieux, il a claqué un petit coup de pied pour lui-même qu’il s’est chargé de déposer derrière la ligne. Pour la première fois de la rencontre, la France égalise (18-18). Sauf que Liam Moore s’est rappel aux bons souvenirs des joueurs de Super League en offrant tune pénalité à Conti à 5 minutes du terme. La fin de rencontre électrique a vu les deux packs s’empoigner sérieusement, prouvant que finalement cette équipe a du caractère, ce qui a coûté un jaune à Julian Bousquet. Sauf qu’à 5 secondes de la fin, Arthur Mourgue a ajouté le drop de plus de 40 m, égalisant au milieu d’une ambiance de folie à Parramatta avec un tel final. Un scénario – presque – incroyable et pourtant, les deux équipes ont eu droit aux prolongations avant de voir César Rougé ajuster le point du bonheur, avant que l’arbitre ne revienne sur sa décision dans la confusion la plus totale entre liesses et pleurs du côté des Bleus. Si la fin de match a été electrique et suretout pas maitriée par l'arbitre anglais, Arthur Mourgue s'est faite contrer son coup de pied par dessus qui a offret la victoire au Liban.

La France quitte la compétition la tête haute après une rencontre qui restera gravée à tout jamais dans l’histoire.