Une intersaison qui aura été marquée par le retrait de Laurent Moréno qui était à la tête du XIII Limouxin depuis 2009, un record certainement dans une fonction épuisante. Pour autant, il restera dans les coulisses pour apporter toute son expérience, ce qui rassure l’ensemble du club.

Un club qui a renouvelé sa confiance à son entraîneur Maxime Grésèque pour une dixième saison consécutive, là encore un record dans l’histoire du club, qui reste assisté par ses fidèles collaborateurs, François Jovani, Guillaume, Mestre, Daniel Wagon et Valentin Ferret.

Des dirigeants et un staff qui ont eu le nez creux en renouvelant dès la fin de la saison dernière, le bail à ses étrangers, Zac Santo, Mika Constantine, JJ Taulagi, Renan Hugues et Neihana Oldham. Car le ratio entre départs du club et arrivées s’avère négatif, ce qui va engendrer un effectif relativement réduit et qui pourrait se trouver en difficulté en cas de trop nombreuses blessures.

Un effectif réduit

En effet, six joueurs ont mis les voiles : Kauri Aupouri et William Partridge sont retournés en Australie, Adrian Delarose a rejoint les Dragons Catalans, Christopher Hellec a signé à Villefranche-de-Rouergue, Raphaël Cousin à Toulouse et Matis Jammes est allé chez les cousins de PLM XV. De plus, le fidèle Quentin Garrouste a pris sa retraite pour revêtir le costume de dirigeant et Louis-Estéban Biville est parti à l’intersaison aux Nambour Crushers en Australie, où il semble se plaire au point qu’il pourrait y rester.

Matt Koellner, la signature

Et ce n’est pas les trois recrues officielles à ce jour, quand bien même elles sont de qualité, qui vont compenser ses huit absences. D’abord, il s’agit de deux retours au club : Paolo Dall’Asta, qui quitte Toulouse pour retrouver son frère Matis, et du baroudeur Hakim Miloudi qui, après Pia, est parti faire une pige en Australie chez les Macquarie Scorpions et qui revient à Limoux où il avait évolué lors de la saison 2023-2024. Enfin, et c’est peut-être la grosse pioche du mercato, avec la signature de l’Australien Matt Koellner, un solide gaillard de 29 ans, capitaine et élu meilleur joueur de l’année avec son club de Central Newcastle Butcher Boys et qui peut évoluer en pilier ou en deuxième ligne.

Il ne reste plus qu’à réussir l’entame face à des Villeneuvois qui se sont bien renforcés cette intersaison et qui n’entend pas jouer les faire-valoir.

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Carcassonne joue la stabilité

Lorsque l’on sort d’une saison au terme de laquelle vous avez terminé leader de la saison régulière, que vous avez remporté la coupe Lord Derby et que la réalisation du doublé n’a tenu qu’à un point en or, c’est que vous possédez une équipe taillée pour jouer les premiers rôles.

Deux arrivées compensent trois départs

Partant de là, quand vous réussissez la prouesse de conserver pratiquement la totalité de votre effectif, les besoins de recrutement sont examinés à la marge. C’est pourquoi deux arrivées compensent trois départs. En provenance de Villeneuve-sur-Lot, Jack Aiken remplace Morgan Escaré qui n’a pu refuser une opportunité professionnelle près de chez lui. Un autre Jack, Boyling, également australien, prend la place laissée vacante par Edenn Rogers-Smith qui a terminé la saison avec les Dragons Catalans, avant de refaire sa valise pour Leeds. Aux 22 joueurs de la formation Super XIII, viendront ponctuellement s’ajouter cinq "aspirants" issus des rangs du Varl : Diego Bérail, Julien Ballarin, Lucas Rodriguez, Maxime Belondrade et Thomas Boully, de retour au bercail après une escapade en terre catalane. D’autres jeunes de talent, opérant dans les rangs des U19, se verront également offrir l’occasion de s’exprimer au plus haut niveau.

Comme le souligne Mika Simon, le nouveau venu au sein du staff, après le départ de Fred Camel : "Après la très belle saison dernière, nous n’allons pas le cacher, c’est toujours le doublé que nous visons". Même s’il sait que tous les adversaires se sont renforcés et que Carcassonne XIII reste l’une des équipes à battre, il a confiance dans le potentiel de son groupe. "Nous avons les armes pour assumer nos ambitions."

La compétition 2026-2027 s’annonce ouverte et passionnante. C’est pourquoi les jaune et noir entendent la vivre à fond. Avec, au bout, les succès…

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