Élément incontournable de l’alignement montalbanais en Top 14, notamment en fin de saison dernière, Noa Kanika a entamé le nouvel exercice sur le banc de touche. Les blessures et la suspension de Lewis Bean lui ont ensuite ouvert les portes du XV de départ, avec une titularisation sur la pelouse de Dax, où son équipe a subi une correction (54-28). Revanchard, le joueur de 24 ans débutera dans la cage face à Oyonnax, leader invaincu du championnat, ce jeudi 22 octobre (21 heures).

Noa, après une très bonne campagne de Top 14, vous avez commencé la saison sur le banc de touche. Comment l'avez-vous vécu ?

Je suis frustré, mais c'est le choix du coach donc je le comprends et je le respecte.

Il y avait beaucoup de frustration après la contre-performance à Dax (54-28), comment s'est passé l'après-match ?

On a pris une soufflante, parce qu'après le très bon match face à Brive, signer une prestation comme celle-ci à l'extérieur, c'était difficile à accepter. On s'est bien faits engueuler. À cause de la discipline, on se met dans le dur avec beaucoup de cartons et beaucoup de fautes concédées. Donc oui, on a pris une belle soufflante.

Pour tourner la page, un gros rendez-vous face à Oyonnax vous attend. Est-ce l'opportunité idéale de se racheter ?

C'est la meilleure chose qui puisse nous arriver. En plus à la maison, devant notre public, un jeudi soir, on ne peut pas rêver mieux.

Meilleure attaque, meilleure défense et équipe encore invaincue... comment jugez-vous cette équipe d'Oyonnax ?

C’est une équipe très combative, qui court beaucoup et qui connaît bien son plan de jeu. Je pense que les ingrédients, c’est beaucoup d’agressivité, sans faire de fautes, bien sûr. Il faudra être concernés du début à la fin. Ils ont une très bonne équipe devant et derrière, ils sont bons dans le jeu au sol et ils ont de bons gratteurs. Ça devrait aller à 2 000 à l'heure dès le début de la rencontre donc on devra être attentifs.

Oyonnax a déjà inscrit plus de 300 points depuis le début de la saison. Comment arrêter cette attaque ?

Il faut être bon en défense tout simplement. On doit être forts sur l'homme et gagner nos un contre un. Chaque joueur doit avoir la volonté de battre son adversaire.

La défaite à Dax vous a sortis du top 6. Vous met-elle sous pression ?

Dans tous les cas, à domicile, on doit faire un résultat et gagner. Mais c'est une bonne pression. Après Brive, si on peut continuer à stopper des bonnes séries, on ne va pas dire non. On va tout faire pour se rattraper devant notre public. Il faut qu’il nous soutienne.

Touché après son carton rouge contre Dax, le capitaine Fred Quercy s'est excusé sur les réseaux sociaux. Comment l'a vécu le groupe ?

On voit que cet épisode l'a beaucoup marqué. Nous, on a été présents pour lui. Ça arrive de faire un mauvais match, ce n'est pas très grave. Mais c'est bien qu'il ait cette sensibilité.

Quel est l'état d'esprit de l'équipe à l'approche du choc ?

Nous sommes revanchards car on a envie de monter dans le top 6. C'est un vrai objectif et je pense qu'on a tout pour le faire. On n'a pas d'excuses.