Veste Wilt Chamberlain trouvée chez Goodwill : de 2,60 € à 78 000 €

Le 15 janvier 2026, dans un magasin Goodwill Outlet à Hillsboro, près de Portland, un jeune homme de 19 ans met la main sur une veste jaune à manches courtes abandonnée au fond d’un bac. Facturée au poids, la pièce lui revient à 3,07 dollars, soit environ 2,60 euros. Il vient, sans le savoir, d’acheter la veste d’échauffement de Wilt Chamberlain.

Habituel des friperies, Quinn Brown a vu un autre client sortir cette veste massive, aux couleurs jaune et violet des Los Angeles Lakers, puis la reposer après une hésitation. Il s’en empare aussitôt, intrigué par l’écusson de la franchise cousu sur la poitrine. À ce stade, difficile d’imaginer que six mois plus tard, Sotheby’s la vendrait près de 78 000 euros.

De Goodwill Hillsboro à la légende NBA : les premiers indices

De retour chez lui, Quinn Brown inspecte sa trouvaille. Il découvre dans le dos une inscription brodée : « Chamberlain ». La taille hors norme de la veste correspond au gabarit du pivot, qui mesurait 2,16 mètres. Les boutons-pression Scovill, dont la production a cessé en 1984, attestent aussi de l’ancienneté de la pièce.

Le jeune homme se lance alors dans une enquête express. Il cherche des photos d’archives sur Google et repère des clichés où Wilt Chamberlain porte une veste identique ; les coutures de l’écusson des Lakers semblent coïncider. Il compare aussi les mensurations avec celles d’un autre maillot attribué au joueur : elles concordent presque, assez pour décider de contacter Sotheby’s.

Photo-matching et expertise : comment la veste a été authentifiée

Pour appuyer son intuition, Quinn Brown publie une photo de la veste sur les réseaux sociaux. La maison de ventes Sotheby’s repère aussitôt le cliché et le contacte. Le jeune homme accepte d’expédier le vêtement pour expertise. Des spécialistes en analyse photographique et en usure des textiles procèdent à un minutieux travail de « photo-matching » avec des images d’époque.

Leur verdict tombe : sur les clichés des Finales NBA 1972, opposant les Lakers aux New York Knicks, Wilt Chamberlain porte exactement cette veste d’échauffement. Il avait alors guidé Los Angeles vers le titre, malgré une fracture au poignet, et décroché le trophée de meilleur joueur de la série. L’objet quitte définitivement le statut de simple vêtement d’occasion.

Pourquoi la veste Wilt Chamberlain vendue chez Sotheby’s vaut-elle si cher ?

Une fois l’authenticité établie, la veste est inscrite à une vente en ligne avec une estimation comprise entre 150 000 et 250 000 dollars, soit environ 131 000 à 219 000 euros. Le 20 juillet 2026, après 48 enchères, elle est finalement adjugée 89 600 dollars, près de 78 000 euros, soit plus de 29 000 fois le prix payé au Goodwill. En 2023, le maillot porté par Chamberlain lors du cinquième match de ces mêmes Finales, le 7 mai 1972, avait lui atteint plus de 4,6 millions d’euros.

Si ces montants font tourner la tête, ils s’expliquent par le statut mythique de Wilt Chamberlain. Membre du Hall of Fame, il a dominé la NBA de 1959 à 1973, gagné deux titres avec les Philadelphia 76ers puis les Lakers et détient toujours le record de 100 points marqués en un match, en 1962. Face à cette manne inattendue, le jeune Américain reste lucide : « J’ai eu beaucoup, beaucoup de chance », a confié Quinn Brown à l’agence Associated Press. Il prévoit de mettre de côté la majeure partie, avec l’idée de pouvoir prendre sa retraite plus tôt que prévu.