Entre les Alpes et les Pyrénées, le peloton du Tour de France 2027 aura droit, lors de la 14e étape, à un supplément de montagne surprenant entre Montpellier et Mende, avec un dénivelé imposant qui mènera vers une explication au sommet de la "côte Jalabert".

Une étape de montagne surprise au départ de Montpellier ?

"On a du mal à imaginer qu’on puisse faire un départ de Montpellier, puis avoir une étape de montagne derrière, et c’est ce qu’on a réussi à faire cette année" : Thierry Gouvenou, en charge du tracé du Tour de France, ne cache pas sa satisfaction au moment de dévoiler la route qu’emprunteront les coureurs le samedi 17 juillet.

Au programme, 199 km, 4 300 m de dénivelé positif, des paysages à couper le souffle et une arrivée explosive à l’aérodrome de Mende, au coeur de la Lozère, là où Laurent Jalabert avait levé les bras le 14 juillet 1995, donnant son nom à cette ascension longue de seulement trois kilomètres mais à plus de 10 % de moyenne.

Pour rejoindre la capitale de la Lozère, où la Grande Boucle a posé sa ligne d’arrivée cinq fois depuis 1995, les coureurs vivront une "course d’usure" selon les organisateurs.

Un tracé entre esthétisme spectaculaire et grande rudesse

"Si on peut schématiser, on va avoir une première moitié qui sera la plus esthétique possible, et une seconde moitié qui sera la plus rude possible", indique Christian Prudhomme.

Le peloton quittera Montpellier vers le Nord, pour une trentaine de kilomètres plats, avant de s’engager dans les pentes tortueuses de l’inédit col du Vent (8,4 km à 5,8 %), une ascension cheminant à travers la garrigue et offrant un point de vue sublime sur la Méditerranée.

Un plateau le mènera ensuite vers les Causses et le cirque de Navacelles, curiosité géologique située aux confins de l’Hérault et du Gard, encore jamais visitée par le Tour de France.

"La particularité c’est qu’on va arriver par le sommet du cirque, et lorsqu’on arrive au sommet, on a cette sensation de vide qui nous accompagne", décrit Thierry Gouvenou à propos de ce lieu atypique, sorte de canyon majestueux, envisagé pour un passage des cyclistes "depuis une dizaine d’années".

Avec une plongée au fond de ce cirque, marquée par des pentes à 12 % et une remontée sans un mètre de plat pour en ressortir, les coureurs seront dans le vif du sujet, et ne devraient plus débrancher jusqu’à l’arrivée.

Des montées redoutables au cœur du Massif central

Car moins de 30 km plus loin, ils seront au pied du col de la Lusette (11,6km à 7,3 %), une montée "qui a des pourcentages assez pentus, jusqu’à 13, 14 % par endroits, c’est un col très irrégulier, sur un revêtement assez difficile", selon Gouvenou. Le col compte un segment d’1,3km à 13,4 % de moyenne, dont des passages avoisinant les 17 %.

Sans s’attarder sur la vue offerte en surplomb des monts alentours, les coureurs iront vers le Mont Aigoual, où le Kazakh Alexey Lutsenko l’avait emporté en 2020, lorsque le Tour s’était tenu en septembre, Covid oblige.

Au sommet, placé à 1 552 m d’altitude et 77 km de l’arrivée, la course entrera en Lozère pour une longue descente passant, dans le col du Perjuret, devant la stèle rendant hommage à Roger Rivière, victime d’une terrible chute en 1960 et contraint d’arrêter sa carrière plus que prometteuse à seulement 24 ans, touché à la colonne vertébrale.

Un terrain piège pour le peloton

À 25 km du but, l’exigeante côte de l’Estrade (5,7km à 8,3 %) continuera d’éprouver les organismes avant l’ultime ascension, à Mende, vers l’aérodrome.

"Dans le département, en dehors de cet aérodrome, on n’a pas beaucoup de solutions, d’espaces, de boulevards qui permettent des arrivées comme on peut en avoir dans d’autres villes de France", explique le président du département Laurent Suau (centriste).

C’est là que Thibaut Pinot et Romain Bardet, à la lutte pour la victoire d’étape en 2015, s’étaient neutralisés pour laisser le bouquet au Britannique Steve Cummings, au terme d’une étape moins vallonnée.

Cette fois, les coureurs disposeront d'"un terrain où il est peut-être difficile pour une équipe de maîtriser la course", prédit Prudhomme.

"Ces dernières années, les plus belles étapes étaient sur des terrains qui étaient naguère considérés comme des terrains de moyenne montagne mais avec des pentes fortes à divers endroits", poursuit-il.

Ce 17 juillet, ils seront servis.