L'attaquant vedette du Real Madrid traverse une zone de turbulences inédite en Asie depuis la diffusion d'une séquence vidéo devenue virale. En l'espace de quelques heures, les réactions politiques et économiques se sont multipliées pour sanctionner l'international français. Pékin a activé ses leviers habituels pour punir un affront perçu envers l'un de ses pères fondateurs.

De sucroît, la nouvelle, rapportée par Le Parisien, tombe le lendemain de la décevante seconde place du natif de Bondy au classement du Ballon d'Or France Football, la récompense individuelles suprême pour tout footballeur professionnel.

Une gaffe en vidéo et une riposte commerciale immédiate

Invité dans le podcast vidéo The Bridge, coanimé par son coéquipier Aurélien Tchouaméni, Kylian Mbappé a commenté plusieurs mèmes (sortes de parodies) à son effigie circulant sur les réseaux sociaux. A la question de savoir lequel le faisait le plus rigoler, le joueur a lâché, hilare : "un mec, un dictateur chinois je crois", faisant référence au fondateur de la République populaire de Chine, Mao Zedong. L'extrait a rapidement provoqué l'indignation des internautes chinois.

La sanction des entreprises partenaires ne s'est pas fait attendre. Le géant des boissons énergisantes Eastroc Beverage, le groupe laitier Mengniu Dairy et le fabricant fromager Milkground ont résilié leurs engagements publicitaires ce mardi. La marque Eastroc a justifié sa décision sans ambiguïté : "Notre entreprise s'oppose fermement et applique une politique de tolérance zéro envers tout comportement qui heurte les sentiments nationaux. À compter de ce jour, nous mettons fin à toute coopération avec Kylian Mbappé."

Cette rupture contractuelle s'accompagne d'une éviction numérique drastique. Le compte de la star française sur Xiaohongshu (réseau social chinois), qui rassemblait 1,1 million d'abonnés, a vu ses publications bloquées et ses campagnes publicitaires retirées. Selon des médias locaux, la chaîne d'État CCTV a suspendu la diffusion des rencontres de LaLiga espagnole et supprimé les clips promotionnels mettant en scène l'ancien Parisien.

Le tabou politique de Mao Zedong et les secousses sur le football

Disparu en 1976, Mao Zedong reste le socle idéologique intangible du Parti communiste chinois. Toute critique ou moquerie publique est perçue par le pouvoir comme une agression directe envers l'État. En conférence de presse, un porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères a affirmé que toute déclaration portant atteinte au peuple "se heurtera naturellement à une opposition conjointe de tous les secteurs de la société chinoise."

Le choc financier s'annonce colossal pour l'attaquant tricolore, jusqu'alors surnommé affectueusement "Guigui" par le public local. À peine six mois après avoir signé de juteux accords publicitaires, le Français perd plusieurs dizaines de millions d'euros sur ce marché gigantesque. À titre d'exemple, la division Electrolyte d'Eastroc avait généré 1,67 milliard de yuans, soit environ 250 millions de dollars de chiffre d'affaires sur le premier semestre 2026.

Cette crise menace l'équilibre du football espagnol sur le sol asiatique. Le Real Madrid et la Liga craignent un gel durable de leurs droits audiovisuels en Chine, une mésaventure vécue par les Houston Rockets en NBA en 2019 ou par Arsenal en Premir League après des déclarations politiques. Pour Kylian Mbappé, la fermeture soudaine de ce marché démontre la sévérité du patriotisme d'État face aux vedettes sportives occidentales.