La date ne doit rien au hasard : la veille, cela faisait un an jour pour jour que Marie-José Ruiz s’était éteinte, à 53 ans, après quatre ans et demi de combat. Elle était soignée à l’Institut Paoli-Calmettes, partenaire évident d’un événement qui veut aussi sensibiliser les familles à la lutte contre le cancer. "Ma mère faisait toujours passer les autres en priorité. Elle n’a jamais perdu le sourire et on voulait un bel événement en son hommage", confie Anthony Villa, éducateur depuis sept ans, dont deux ans au Phocea Club.

De 9 h à 18 h, sous l’œil de trois arbitres officiels, des équipes venues de toute la région, jusqu’à Nice, réunies grâce au bouche à oreille, ont enchaîné les matches. Après les poules, les deux premiers de chaque groupe ont rejoint la "Ligue des champions", les deux derniers la "Ligue Europa".

L’objectif : pas de frustration, du jeu toute la journée. Au coup d’envoi de la finale, devant une banderole en sa mémoire, tous les enfants ont scandé en chœur le prénom de Marie-Jo. L’ASC La Batarelle s’est imposée en Ligue des champions, le CA Plan-de-Cuques en Ligue Europa. Chaque joueur est reparti avec une médaille et un trophée a été remis aux représentants de l’Institut Paoli-Calmettes, venus en fin de journée.

Buvette, barbecue et tombola, avec des maillots de Sofiane Diop ou Amine Harit à gagner, ont complété la cagnotte. Anthony Villa salue sa famille et ses amis, qui l’ont épaulé, ainsi que les parents qui ont joué le jeu et qui pour certains sont venus avec des gâteaux.

Le tournoi marque aussi un nouveau départ pour le Phocea Club, club familial présidé par son cousin Emmanuel Donniacuo. Priorité à la formation, au beau jeu et à la progression de chaque enfant plutôt qu’aux résultats. Le club recherche d’ailleurs des joueurs de 5 à 12 ans, pour allier football et valeurs humaines.