Didier Deschamps vient de quitter son poste de sélectionneur de l'équipe de France après 14 ans de bons et loyaux services. Et le moins que l'on puisse dire est que cette décennie passée auprès des joueurs a été marquée par de nombreux triomphes, mais aussi par plusieurs scandales. En 2018, à quelques mois de la Coupe du monde en Russie, Didier Deschamps avait notamment décidé d’annuler sa participation à une émission télévisée après une remarque de Jamel Debbouze au sujet de Karim Benzema. Une anecdote révélée par Philippe Tournon, ancien chef de presse de l’équipe de France, qui est revenu sur les tensions ayant marqué cette période.

Didier Deschamps profondément marqué par l’affaire du tag

Pour comprendre cette affaire, il faut remonter à juin 2016, en pleine polémique autour de la non-sélection de Karim Benzema pour l’Euro. À l’époque, l’attaquant avait déclaré que Didier Deschamps avait "cédé à la pression d’une partie raciste de la France". Quelques jours plus tard, le mot "raciste" était découvert sur un mur de la résidence du sélectionneur à Concarneau, dans le Finistère. Didier Deschamps avait alors annoncé son intention de porter plainte.

Cet épisode aurait profondément affecté le sélectionneur, notamment en raison des répercussions sur sa famille. En 2021, il était lui-même revenu sur cette affaire, la qualifiant de violente et d’inacceptable. "Et on peut penser, même s'il ne l'a jamais dit clairement, que la ligne rouge avait été franchie ce jour-là.", avait-il notamment déclaré. Selon Philippe Tournon, cet enchaînement d’événements a contribué à détériorer durablement les relations entre le sélectionneur et Karim Benzema.

Jamel Debbouze fait une remarque sur Karim Benzema : Deschamps annule tout

C’est une anecdote rapportée par Philippe Tournon à 20 Minutes qui illustre le climat de l’époque. Avant la Coupe du monde 2018, Didier Deschamps avait accepté de participer à l’émission Au Tableau !, diffusée sur C8, dans laquelle des personnalités répondent aux questions d’enfants. Mais, selon l’ancien chef de presse, le sélectionneur aurait changé d’avis après avoir appris que Jamel Debbouze, invité dans une émission précédente, avait suggéré de rappeler Karim Benzema en équipe de France.
"Tu as vu ce que Jamel a dit, on annule tout !", aurait lancé Didier Deschamps à son attaché de presse, d’après le récit de Philippe Tournon, relayé par le média DH Les Sports. Une décision qui témoignerait de la sensibilité du sélectionneur à cette polémique, alors que les Bleus préparaient une compétition majeure.

Toujours selon Philippe Tournon, Didier Deschamps aurait vécu l’épisode du tag comme un véritable point de rupture. L’ancien chef de presse raconte même que Guy Stéphan, adjoint du sélectionneur, l’avait vu revenir à table les larmes aux yeux après avoir appris ce qui s’était passé. Karim Benzema, de son côté, avait précisé par la suite qu’il ne considérait pas Didier Deschamps comme raciste, tout en maintenant ses critiques sur les circonstances de sa non-sélection. Cette succession d’événements a durablement marqué les relations entre les deux hommes.