Le pilier français Clément Castets, 30 ans, parti en Nouvelle-Zélande en 2025, a été inscrit mercredi dans l'effectif de la franchise des Crusaders, basée à Christchurch, pour remplacer le All Black Tamaiti Williams, blessé alors que la saison de Super Rugby débute le 12 février. Williams (26 ans, 27 sélections, finaliste du Mondial 2023) soigne une grave blessure au dos.

Ancien joueur de Toulouse (de 2016 à 2021, 74 matchs) et du Stade Français, Castets avait décidé d'aller poursuivre sa carrière aux antipodes en 2025. Il jouait pour la province de Hawke's Bay dans le National Provincial Championship (NPC), la deuxième division néo-zélandaise, où sa saison s'est terminée mi-octobre. Il signe donc aujourd'hui dans la franchise, la plus titrée (13 fois) du Super Rugby, demi-finaliste de la compétition la saison passée alors qu'un retour en France avait été évoqué.

Lors de ses années toulousaines, il a gagné trois titres. En 2019, alors que le Stade Toulousain attendait un titre depuis sept ans, le pilier gauche remporte le Bouclier de Brennus. Sur la feuille de match, il est le remplaçant de Cyril Baille et entre en jeu à sa place en demi-finale, face à La Rochelle puis en finale contre Clermont. En 2021, il réalise le doublé. Il remporte tout d'abord la Coupe d'Europe face à La Rochelle (22-17), entrant à dix minutes du terme, en remplacement de Cyril Baille. Il est ensuite champion de France pour la deuxième fois même s'il ne participe pas aux phases finales, en raison d'une blessure.