Spécialiste de l’ultra-trail dans le Vignoble nantais (en Loire-Atlantique), David Raitière, habitant de Divatte-sur-Loire, s’est offert une escapade mémorable à La Réunion pour participer au Grand Raid, surnommé la Diagonale des Fous, mi-octobre. Fou ? Il faut l’être assurément un peu pour traverser l’île montagneuse du sud-ouest vers le nord-est, entre Saint-Pierre et Saint-Denis, sur un total de 180 kilomètres et un peu plus de 10 200 mètres de dénivelé.

Vainqueur cette année, Hugo Deck a parcouru la distance en 22 h 54. C’est un peu plus de quatre heures de moins que le temps réalisé sur l’Ultra-Trail du Mont-Blanc, autre monument du trail, pour une distance et un dénivelé équivalents (5 km et 200 mètres de dénivelé de plus à La Réunion), preuve supplémentaire que la difficulté de la mythique épreuve réunionnaise n’est pas surfaite.

« Plus qu’un trail, une aventure »

C’est une des courses les plus difficiles que j’ai pu faire. C’est une sorte de passage obligé pour les coureurs. Plus qu’un ultra-trail, c’est une véritable aventure où on ne parle plus en kilomètres, mais en heures de course.

Une aventure humaine également que le coureur de Barbechat a partagée en famille et naturellement prolongée par du repos bien mérité. De quoi aussi profiter des paysages sublimes, des « endroits magiques » offerts par l’île et de l’hospitalité des Réunionnais.

« La course à pied est déjà un sport suffisamment égoïste, alors je n’allais pas partir seul », rappelle celui qui est plombier-chauffagiste dans le civil. « Cela fait quatre ans que l’on met de l’argent de côté pour ce voyage. Heureusement que la famille était là, surtout sur la fin, où les derniers kilomètres étaient particulièrement difficiles. »

33 derniers kilomètres en marchant

160^e au classement final, en 36 heures et 51 minutes, David Raitière a malheureusement connu une véritable mésaventure dans le dernier quart du parcours. C’est blessé et en marchant qu’il a effectué les 33 derniers kilomètres, alors qu’il était aux portes du Top 50 sur les quelque 2 800 participants.

« Je ne pouvais plus plier le genou », explique le coureur de 36 ans.

C’est une petite inflammation, mais rien de très grave. Cinq jours après, je marchais déjà normalement. C’est simplement lié au fait que j’ai dû changer ma foulée sur le terrain et faire travailler un tendon qui n’est pas habitué à être autant sollicité.

Sur les sentiers abrupts réunionnais, la nature du terrain est une difficulté à part entière, et peut-être le pire ennemi des coureurs. Tout comme les conditions météorologiques.

Avec plus de 80 % d’humidité, le climat change tout au long de la course. Les températures clémentes, de 25 à 26 degrés au bord de la mer, laissent place à des températures nettement plus fraîches, proches de zéro, sur les sommets brumeux.

« Je ne supporte pas la chaleur, donc il fallait faire le dos rond », poursuit David Raitière.

J’avançais mieux à la nuit tombée et, par chance, elle tombe très tôt à La Réunion. Je n’ai pas fait d’entraînement spécifique pour la chaleur. Je devais déjà m’habituer à courir sans bâtons, ce que j’ai fait pendant l’année qui a précédé la Diag’.

Objectif UTMB ?

C’est l’intensité et la difficulté de la préparation qui vont pousser David Raitière à ralentir l’allure dans les prochaines semaines. À plus long terme, le traileur vise une participation à l’Ultra-Trail du Mont-Blanc, dont les places sont attribuées par tirage au sort, afin de prendre part aux deux plus grands événements de trail sur le sol français.