Cette 13e Route du Rhum ne fait décidément pas de cadeau. Aucun navigateurs de la flotte n'est épargné, et ça vaut également pour les meilleurs. Alors que cet opus résonne presque uniquement depuis le départ, dimanche depuis Saint-Malo, des malheurs chaque jour plus nombreux vécus par les concurrents, contraints pour beaucoup d'entre eux déjà de jeter l'éponge, la course, plus cruelle que jamais, continue de faire des victimes.

Dans la nuit de mardi à mercredi, Armel Le Cléac'h (52 ans), l'un des grands favoris pour la victoire chez les Ultim, est ainsi venu se greffer à la longue liste des skippers maudits depuis le début de cette Route du Rhum 2026 impitoyable. Le Maxi Banque Populaire XI a chaviré, très précisément à 5h30 du matin, d'après les informations de l'organisation, et alors que le Breton qui occupait alors la 2e place du classement de la catégorie derrière Tom Laperche (SVR Lazartigue) naviguait "à 550 milles nautiques dans le nord-ouest des Açores".

Déjà huit abandons depuis le départ !

Les organisateurs de la plus célèbres des transatlantiques a toutefois très vite rassuré tout le monde en indiquant que le 7e de la dernière édition n'était "pas blessé" et "en sécurité" sur son bateau dans l'attente de l'arrivée des secours. "Il n'est pas blessé, a pu déclencher la balise de détresse et est en contact avec le team technique à terre. Une opération de secours, en concertation avec la direction de course, est en cours par le Cross Jobourg et le MRCC Boston. Tout est déployé pour porter rapidement assistance à Armel."

Lundi, c'est le lauréat 2018 Francis Joyon (Océans) qui avait connu la même mésaventure que "Le Chacal", imité mardi également par Matthieu Perrault (Ocean Fifty Elvest). Le Cléac'h est le 8e abandon depuis dimanche après ceux de Joyon, Perraut, Quentin Le Nabour, Fabien Delahaye, Armel Tripon, Jérémie Beyou et Charles Caudrelier, le tenant du titre chez les "géants des mer" qui a finalement décidé de se retirer de l'épreuve. Thomas Coville (Sodebo) est mieux loti. Le voici d'ailleurs désormais en tête des Ultim.