Leurs mots ont précédé les monoplaces sur le tarmac texan. Ce vendredi 23 octobre, à l’entame du Grand Prix des États-Unis, The Guardian a rapporté la colère de plusieurs pilotes stars face à l’état très dégradé et bosselé du Circuit of the Americas (COTA), à Austin. En tête des protestations, Max Verstappen, pilote de Red Bull Racing, et Lando Norris, champion du monde en titre chez McLaren.

Le premier a publiquement jugé « inacceptable » le niveau de bosses du tracé, en mettant en garde contre des dommages physiques durables pour la santé des pilotes. Le second dénonce l’inaction des instances, malgré les signalements répétés et récurrents adressés à la direction de course.

Des antalgiques avant de rouler

Lando Norris raconte un quotidien plus prosaïque. Il doit prendre des antalgiques contre les maux de tête avant de monter dans la voiture, à cause des chocs répétés de la tête contre l’appui-tête provoqués par les bosses. « Ce n’est certainement pas une chose agréable », résume-t-il.

Verstappen, lui, va plus loin : « Si nous continuons à trouver acceptable de rouler là-dessus, vous allez en souffrir bien davantage. » Les pilotes ont pourtant signalé le problème à de nombreuses reprises, sans que la situation change.

Antonelli à un week-end du sacre

En tête du championnat des pilotes, Kimi Antonelli, 20 ans, compte 340 points. Le pilote italien, en deuxième saison en catégorie reine, a déjà remporté 8 victoires et décroché 6 podiums en 17 départs. Il devance son coéquipier George Russell (238 points) de 102 unités, et Lewis Hamilton, chez Ferrari (229 points), de 111. Mercedes AMG domine aussi le classement des constructeurs, avec 134 points d’avance.

Ce week-end, Antonelli peut être sacré dès dimanche à Austin s’il remporte la course et que Russell termine au-delà de la 8e place, tout en conservant 125 unités d’avance à l’arrivée. Il deviendrait alors le plus jeune champion du monde de l’histoire de la F1, à 20 ans et 61 jours, devant Sebastian Vettel, sacré en 2010 à 23 ans et 134 jours.

Le pilote italien reste prudent : « C’est fou si on y pense, mais c’est pour ça que je n’y pense pas. Pour moi, il faut un week-end parfait, et que les autres fassent un mauvais résultat, ce qui est peu probable. »

Le programme du week-end

Place au chrono avant les débats de fond. La première séance d’essais libres (EL1) s’élance ce vendredi à 19h30 heure française sur le tracé texan, selon Dicodusport. La deuxième séance est programmée à 23h00.

Les qualifications se tiendront samedi 24 octobre à 23h00, avant le Grand Prix dimanche 25 octobre à 21h00. Ce sera la 18e manche sur 23 inscrites au calendrier mondial.