“Il était celui qui recevait des louanges, mais on sentait qu’il avait de faire partager ça. Et c’est typique de Jean-Pierre ça”, témoigne Jean-Michel Larqué au sujet de Jean-Pierre Papin. Crédité de deux saisons consécutives à 42 buts avec l’OM, en perdant la finale de la Coupe des clubs champions 1991 aux tirs au but (0-0, tab: 5-3), l’attaquant vedette du football français a été couronné Ballon d’Or 1991. Seuls Raymond Kopa et Michel Platini avaient jusque-là inscrit leur nom au palmarès de la distinction individuelle de France Football (récompensant le meilleur joueur européen de l’année jusqu’en 1995).

Sur le plateau de TF1, “JPP” a alors rendu un hommage amusant à Alain Casanova, le gardien remplaçant du club de Bernard Tapie: “sans Alain, c’est pas possible d’avoir ce trophée. C’est pour ça que ce Ballon d’Or, je lui dédie complètement parce que c’est un peu grâce à lui.” Sa meilleure victime ! “C’était une certitude Alain, et c’était mérité”, confirme “JPP” dans un documentaire de L’Equipe 35 ans plus tard, alors qu’il fête ses 63 ans ce jeudi.

Papin, « un cœur grand comme ça »

Après des débuts difficiles chez les pensionnaires du Vélodrome, Papin a alors beaucoup, beaucoup travaillé devant le but après les séances d’entraînement, en multipliant les frappes devant Casanova (alors doublure de Pascal Olmeta). “Les séances sont surtout terribles pour lui, parce qu’il ne marque pas beaucoup de buts”, a plaisanté le gardien de but qui n’a jamais joué de match officiel avec l’OM, lors de cette émission spéciale Ballon d’Or 1991 présentée par Roger Zabel.

Trois décennies plus tard, Alain Casanova raconte comme il a été très touché par l’hommage rendu par son coéquipier natif de Boulogne-sur-Mer. “Je suis très ému, je ne m’attends pas à ça. Etre capable de dédier le Ballon d’Or à un gardien de but qui l’a accompagné après chaque séance, je trouve que c’est exceptionnel. Ça ne m’étonne pas de lui. Un cœur grand comme ça, c’est Jean-Pierre quoi”, réagit celui qui est devenu entraîneur de Toulouse, dans le récent documentaire de la chaîne L’Equipe.