Il n’a pas vraiment le profil du retraité qui coule des jours tranquilles. À 65 ans, Franck Gouwy préfère les sentiers escarpés, les passages dans l’eau, les charges à porter et les obstacles à franchir. Et il vient de prouver qu’il avait encore de sacrées ressources en décrochant en Croatie le titre de champion du monde Spartan dans sa catégorie d’âge, sur le 5 kilomètres.
Pour cet habitant de Golfech, cette consécration est l’aboutissement d’une aventure sportive commencée presque par hasard en 2019, à Carcassonne. « À la retraite, je me suis dit que j’allais continuer à faire du sport et j’ai découvert les courses à obstacles. J’ai goûté à cette discipline et je suis devenu addict, tout simplement », raconte-t-il avec enthousiasme. Ancien gendarme rattaché à la centrale, aujiurd'hui réserviste, Franck Gouwy a effectué une trentaine d’années de carrière, notamment dans la gendarmerie mobile. Une profession qui lui a permis de développer endurance et résistance physique, notamment lors de missions en Guyane. Mais les courses Spartan lui ont ouvert un nouvel univers. Ici, il ne suffit pas de courir vite. Il faut aussi être puissant, agile et endurant.
« Ce sont des trails agrémentés d’obstacles. On peut devoir porter un sac de 30 kg sur 800 mètres, transporter une boule de pierre de 50 kg, lancer un javelot ou franchir des obstacles à la force des bras. Et lorsqu’on échoue, on effectue un tour de pénalité ». Une discipline complète qui oblige à travailler aussi bien le cardio que la force musculaire.

Et maintenant la Thaïlande

En Croatie, le parcours avait également réservé quelques surprises, avec plusieurs traversées en mer. Franck a bouclé l’épreuve en 1 h 08 min 37 s, et son dauphin a terminé quatorze minutes derrière. Une victoire avec une belle marge, mais dont il n’a pas immédiatement mesuré la portée !
« Je suis rentré à mon Airbnb sans savoir que j’avais gagné. C’est un camarade resté en France qui m’a envoyé un message pour me féliciter de mon titre de champion du monde. Je lui ai demandé s’il était sûr ! » La confirmation du classement sur Internet, puis la cérémonie protocolaire avec le drapeau français derrière lui, lui a finalement permis de savourer pleinement l’instant. « C’est un sentiment de plénitude et de bonheur qui efface les douleurs des entraînements, les moments de doute et les blessures. »
Pour atteindre ce niveau, le champion ne laisse rien au hasard. Trois séances de course à pied par semaine, deux passages en salle de sport à Valence d’Agen et un travail quotidien de mobilité articulaire rythment son quotidien. Autour de Golfech, il arpente aussi les bords du canal, mais n’hésite pas à prendre sa voiture pour aller chercher du dénivelé dans les coteaux voisins. Au-delà de la performance, Franck Gouwy apprécie particulièrement l’esprit de cette communauté sportive. « On a des jeunes de 20 ans et des moins jeunes comme moi. Cette passion commune gomme les différences d’âge. On est avant tout une communauté unie autour d’un même objectif. Je n’ai pas l’impression d’avoir 65 ans. »
Ambassadeur de sa discipline depuis trois ans, il entend aussi promouvoir cette activité et montrer que la retraite peut être synonyme de nouveaux défis. « J’ai envie de montrer à mes enfants qu’on peut avoir 65 ans, avoir toujours de l’allant, des objectifs et des projets. » Et le champion ne compte pas s’arrêter en si bon chemin. Après une étape au Portugal, il prépare déjà le prochain grand rendez-vous : le championnat du monde Spartan sur 10 kilomètres, prévu le 12 décembre à Chiang Rai, en Thaïlande. Son ambition ? « Aller m’approcher du podium, peut-être y mettre un pied et, qui sait, faire un peu mieux. »