C’est à la mi-journée, ce jeudi, que sera dévoilé le parcours du Tour de France 2027, qui s'élancera le 2 juillet prochain d’Édimbourg avec trois étapes qui traverseront l’Écosse, de l’Angleterre et le Pays de Galles. Pour le reste, tout n’est que supputation, sauf la 14e étape qu’Europe 1 a pu reconnaître en avant-première.

C’est un parcours entre Montpellier et Mende qui promet du spectacle et de la bagarre. Ce sera le samedi 17 juillet et, qui l’aurait cru, cette étape de 199km à travers l’Hérault, le Gard et la Lozère sera classée en étape de montagne. Le tracé entre Causses et Cévennes totalise en effet 4.300 mètres de dénivelé positif.

"C’est une vraie étape de montagne avec des montées sélectives et des descentes dans lesquelles on ne peut pas se poser du tout", insiste Christian Prudhomme. Le directeur du Tour poursuit, dans un éclat de rire : "On a notre quota de lignes droites dans les 30 premiers kilomètres. Ensuite, elles ne doivent pas dépasser les 80 mètres !"

Après le départ de Montpellier, le peloton débutera par le bien nommé col du Vent, passera par le majestueux Cirque de Navacelles -qui n’a pas grand-chose à envier au Cirque de Gavarnie dans les Pyrénées-, grimpera le difficile Col de la Lusette, le Mont Aigoual, et enchaînera dans le final côte de l’Estrade - côte de la Croix neuve, dite montée Jalabert, qui mène à l’aérodrome de Mende, passé à la postérité pour avoir accueilli la scène finale de la Grande Vadrouille.

Mende, c’est la Grande Vadrouille et la montée Jalabert

"Pour l’avoir essayée dans j’étais jeune, sur des vélos qui n’étaient pas aussi performants qu’aujourd’hui, j’ai souvent fait demi-tour à mi-pente", s’amuse le maire de la ville, Patrice Saint-Léger. Laurent Jalabert, vainqueur de la première arrivée en 1995 à Mende attend, lui, toujours un successeur français.

Cet été, ce sera la 7e fois qu’une étape s’achève dans la préfecture de Lozère. Laurent Suau, président du conseil départemental, se frotte les mains : "C’est une superbe épreuve qui donne une résonnance nationale, européenne et mondiale à cette magnifique Lozère. Pour nous, c’est le pays des merveilles". Un département dont la population, 80.000 habitants, tiendrait dans le Stade de France, et qui a réussi à devenir un lieu de passage régulier du Tour.