Bridgestone envisage sérieusement de faire son retour en F1 en tant que fournisseur officiel de pneumatiques.

Absent du championnat depuis 2010, le manufacturier japonais multiplie les démarches en coulisses et prépare une candidature ambitieuse pour succéder à Pirelli, dont le contrat actuel court jusqu'à fin 2028.

Mission d'observation

Bridgestone a renforcé sa présence dans le paddock ces derniers mois, notamment lors des Grands Prix de Singapour et des États-Unis. Une délégation composée de plusieurs responsables et experts techniques a assisté à ces deux épreuves afin de poursuivre les discussions autour d'un éventuel retour dans la discipline.

Le manufacturier japonais connaît particulièrement bien la Formule 1, puisqu'il a fourni des pneumatiques entre 1997 et 2010. Après avoir affronté Michelin dans une véritable guerre des pneumatiques jusqu'en 2006, Bridgestone était devenu fournisseur exclusif du championnat en 2007, avant de quitter la discipline à l'issue de la saison 2010.

Pirelli lui avait alors succédé en 2011 et conserve depuis cette position. Le contrat du manufacturier italien avait été prolongé en 2023 pour couvrir les saisons 2025 à 2027, avant que la FIA n'active une option supplémentaire en juillet 2026. Pirelli est donc assuré de fournir les pneumatiques de Formule 1 jusqu'à la fin de la saison 2028.

Du personnel déjà recruté

Pour espérer lui succéder, Bridgestone devra remporter un appel d'offres organisé par la FIA. Après sélection du candidat, la Formule 1 devra également mener les négociations commerciales avant la conclusion d'un accord définitif.

Selon plusieurs sources, Bridgestone disposerait de solides arguments pour remporter cette procédure. L'entreprise préparerait une proposition technique, commerciale et financière encore plus ambitieuse que sa précédente candidature, déjà considérée comme particulièrement compétitive.

Un élément important de cette stratégie concerne le recrutement de Hiroshi Imai. Après une première période chez Bridgestone entre 1990 et 2008, l'ingénieur japonais avait rejoint McLaren en 2009, où il a occupé plusieurs fonctions de premier plan jusqu'en 2025. Il a notamment été ingénieur de course en chef, responsable des performances des suspensions et des freins, puis directeur de l'ingénierie de course.

Son retour chez Bridgestone en 2025, dans le cadre d'une réorganisation du département compétition, serait directement lié aux ambitions de l'entreprise en Formule 1. Imai faisait d'ailleurs partie de la délégation présente à Singapour et Austin.

La concurrence fourbit aussi ses armes

Bridgestone peut également s'appuyer sur une expérience importante dans d'autres championnats. Le groupe fournit notamment les pneumatiques de l'IndyCar sous sa marque Firestone et doit devenir fournisseur exclusif de la Formula E (photo ci-dessus) à partir de la saison 2026-2027 pour la surpuissante Gen4.

Il est également engagé en Super GT, confirmant son savoir-faire dans différentes catégories du sport automobile. La concurrence pourrait toutefois être particulièrement importante lors du prochain appel d'offres. Pirelli pourrait chercher à prolonger sa présence en Formule 1, tandis que Hankook manifeste depuis longtemps son intérêt pour le championnat.

Des rumeurs évoquent également une possible candidature de Michelin, qui pourrait ainsi envisager un retour après son départ en 2006. Pour ces manufacturiers, la Formule 1 représente une vitrine technologique et commerciale exceptionnelle, offrant une visibilité mondiale.

Si Bridgestone semble déterminé à retrouver sa place dans la discipline, aucune décision n'a encore été prise. La bataille pour la fourniture des pneumatiques à partir de 2029 pourrait néanmoins s'annoncer particulièrement disputée étant donné l'impact commercial de la F1.