Deux ans après l’échéance de Coupe de France, remportée par les Palois, les deux clubs aux 20 titres nationaux (11 pour Limoges) se retrouvent dans le cadre de la cinquième journée de Betclic Élite, pour continuer un démarrage poussif et comptablement semblable : trois défaites et une même victoire face à Saint-Quentin.

Porté par ses ambitions de top 8, le CSP veut se dégager loin d’un bas de tableau que l’Élan espère dominer, à condition de persévérer. Non content d’avoir goûté à la victoire, samedi dernier, les joueurs de Mickaël Hay ont franchi la barre des 100 points (102-89), bien loin des 62 de moyenne affichés en deux inquiétantes premières journées. Le renfort de Gregor Hrovat, cinquième meilleur scoreur de Betclic Élite la saison dernière avec Dijon, aide forcément (28 d’évaluation pour sa première). « Tu te demandes limite ce qu’il fait là, savoure le capitaine Bastien Pinault. Mais on l’a, et on le garde. »

Notion de respect

Seulement, la réception de Limoges, avec son jeu rapide (meilleur total de passes décisives du championnat) transposé par les expérimentés Nicolas Lang, Andrew Albicy, Louis Labeyrie, Gavin Ware et Hugo Invernizzi impose d’autres attributs. « Il faut les toucher », brosse l’entraîneur palois qui regrette, en dépit « du bien, par à-coups, dans l’intensité défensive », le manque de constance dans cette dernière lors de la venue de Saint-Quentin. « C’est l’occasion justement. » Le Palais des sports, à guichets fermés, doit aider à la prendre. L’écrin, porté par l’histoire, sera la composante d’un « match âpre » où il s’agira de « faire honneur aux équipes précédentes », selon Hay.

« On n’est pas là pour se mettre des pains comme dans les années 1980 »

Le promu tient avec ce 115^e Clasico une occasion de forcer sa nature. « Il faut faire ressentir aux joueurs l’histoire des deux clubs, mais sans trop en faire, sans surjouer. Ce serait une erreur. On doit jouer notre basket, avec une notion de combat mais maîtrisé. On n’est pas là pour se mettre des pains comme dans les années 1980, ressasse l’entraîneur palois, joueur du CSP de 2001 à 2002. Il y a du respect entre les deux clubs, on le voit avec ce qu’il se passe à la mairie de Limoges, même entre les deux équipes. »

Plutôt cordial, ce 115^e Clasico met juste un peu de sel sur la réception du 10^e de Betclic Élite par le 11^e. Il reste une rencontre de plus. « On l’aborde avec un tout petit peu moins de pression que si on avait perdu le dernier match à la maison », livre d’ailleurs Bastien Pinault, l’œil un peu rivé sur les futures semaines. L’Élan Béarnais enchaînera ensuite deux périlleux déplacements face au Mans puis l’Asvel et ira à Antibes, entre-temps, pour un huitième de finale de Coupe de France. Après Limoges.