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Elise Mertens a retrouvé le chemin de la victoire ce lundi à Tokyo. Après son magnifique parcours à Pékin où elle avait battu Ostapenko, Gauff et Swiatek avant de s’incliner en demi-finale, la Belge avait enchaîné deux revers au premier tour lors de ses sorties à Wuhan et Ningbo. Au Japon, la 14e joueuse mondiale a retrouvé des sensations face à la locale Moyuka Uchijima (121e mondiale). Un succès en deux sets (6-4, 6-2) en à peine 1h20.

Bien aidée par ses 83 % de points derrière sa première balle de service (6 aces), Mertens a notamment pris le service de son adversaire à trois reprises dans le deuxième set. Un succès logique et mérité pour la Belge, qui avance au deuxième tour où elle affrontera la gagnante du match Leylah Fernandez – Himeno Sakatsume. Face à la 114e joueuse mondiale, la Canadienne, finaliste malheureuse contre Elena Rybakina à Ningbo, s’avance en grande favorite.

Eala qualifiée, Kasatkina prend la porte

Opposée à l’invitée britannique Mika Stojsavljevic, 17 ans et 411e joueuse mondiale, Alexandra Eala (19e) a fait respecter la logique. Une victoire expéditive (6-1, 6-2, 1h17) où le service et le sérieux de la Philippine auront joué un rôle déterminant. Avec 72 % de points remportés derrière sa première balle, Eala a sauvé les trois balles de break contre elle. En face, la jeune Britannique et ses cinq doubles fautes aura manqué de rythme. Avec 30 fautes directes (seulement 11 pour Eala), Stojsavljevic a rapidement cédé.

Vainqueure cette saison à Washington, Eala retrouvera Talia Gibson (22 ans) au prochain tour. L’Australienne, 38e à la WTA, a disposé de Daria Kasatkina (6-0, 7-5) grâce à ses 36 coups gagnants dans la rencontre. Bien aidée également par les 7 doubles fautes de sa compatriote australienne, Gibson retrouvera Eala, trois ans après leurs derniers duels. À l’époque, elle s’était inclinée à deux reprises. Enfin, Alycia Parks a pris le meilleur sur Xinyu Wang. Pourtant mieux classée (39e), la Chinoise a cédé en deux manches (6-1, 7-6 [7]) face à l’Américaine (65e).