Arsenal ne s’attendait certainement pas à vivre une telle soirée. En déplacement sur la pelouse du modeste Fleetwood, les hommes de Mikel Arteta ont rapidement été surpris par l’ouverture du score d’Aaron Loupalo-Bi (21e), auteur d’un excellent travail pour tromper la défense londonienne. Malgré une équipe largement remaniée, les Gunners ont ensuite pris le contrôle de la rencontre, multipliant les offensives sans parvenir à concrétiser leur domination. Il a finalement fallu attendre le retour des vestiaires pour voir Viktor Gyökeres égaliser à la 50e minute, grâce à un véritable geste d’avant-centre.

Mais alors qu’Arsenal semblait en mesure de renverser la situation, la rencontre a basculé dans une tension grandissante. Coupable d’un mauvais geste d’humeur, le jeune Max Dowman a été expulsé à la 86e minute, laissant ses partenaires en infériorité numérique pour les dernières minutes. Incapables de faire la différence, les Londoniens ont finalement dû disputer une séance de tirs au but face au petit poucet de la compétition.

Fleetwood réalise l’exploit de la soirée

Avec le Français Illan Meslier dans les cages, Arsenal espérait éviter une élimination retentissante. Mais Fleetwood a parfaitement négocié la séance, notamment grâce à Jay Lynch, décisif sur la tentative de Bruno Guimarães. Vainqueur 5-3 aux tirs au but, le club de quatrième division s’offre l’un des plus grands exploits de son histoire et élimine le finaliste de la précédente édition.

Dans l’autre rencontre de la soirée, Bradford a fait respecter la hiérarchie face à Peterborough (2-0). Macaulay Gillesphey (13e) et Adam Phillips (67e) ont inscrit les deux buts de la qualification.