C’était un 19 octobre, en 2002, un Fulham-Manchester United a fait le bonheur des suiveurs de la Premier League. Et les Frenchies étaient nombreux sur cette rencontre à Craven Cottage. Jean Tigana était à la tête de la formation londonienne, avec Alain Goma, Abdeslam Ouaddou, Sylvain Legwinski, Steed Malbranque et Steve Marlet dans le onze de départ. En face, les Red Devils étaient emmenés par les champions du monde 98 Fabien Barthez et Laurent Blanc.

“Le Président” Blanc a justement mis à terre un Marlet trop rapide pour lui, en milieu de seconde période. Barthez a alors assuré le show. Comme il l’avait fait la saison précédente contre Leicester, “le Divin chauve” a tenté de perturber la concentration du tireur adverse, en l’occurrence Steed Malbranque, en allongeant sa préparation auprès de son poteau. Le milieu offensif passé deux fois par l’OL a alors ouvert son pied mais sa mauvaise frappe a été repoussée par “Fabulous Fab”. Bronca dans l’antre des Cottagers après ce coup de poker de Barthez.

Fulham enrage contre Barthez

Après la rencontre (qui a fini à 1-1), la presse britannique avait mis en avant le comportement de Barthez sur le penalty. Christian Damiano, adjoint de Tigana à Fulham, a alors accusé le gardien vedette de l’équipe de France d’avoir abusé de l’arbitre pour déstabiliser Malbranque, affirmant même que son joueur aurait pu frapper dans le but vide, avec un Barthez collé à son poteau. Ce qui n’est absolument pas vrai, puisque l’arbitre, dans cette situation, doit s’assurer que le gardien est prêt.

Sir Alex Ferguson, lui, avait évoqué l’expérience de Fabien Barthez, un gardien qu’il destituera la saison suivante au profit de l’Américain Tim Howard. Manchester United a surtout trouvé son futur grand gardien à Fulham, avec Edwin van der Sar.