Pour les amateurs de rallye, le nom Celica évoque immédiatement les grandes heures de Toyota, lorsque Carlos Sainz, Juha Kankkunen et Didier Auriol accumulaient les victoires et les titres mondiaux au volant des mythiques GT-Four. Plus de trente ans après, la Celica va donc retrouver les spéciales du championnat du monde, sous la forme d'une GR Celica Rally1 développée pour le nouveau règlement technique de 2027.

Mais attention, cela ne signifie pas encore qu'une nouvelle Celica de route est officiellement confirmée. Le futur règlement permet en effet de concevoir une voiture de rallye sans devoir produire son équivalent de série. Et Toyota n'a toujours rien annoncé de concret concernant le retour du coupé à moteur central dans ses concessions.

Toyota contre Toyota

Mais l'autre grande surprise est que Toyota va engager non pas une, mais deux équipes officielles, avec chacune son propre modèle ! Toyota Racing alignera trois GR Celica Rally1 pour Elfyn Evans, Oliver Solberg et Sami Pajari, tandis que Gazoo Racing Toyota confiera trois nouvelles GR Yaris Rally1 à Ott Tänak, Takamoto Katsuta et Kalle Rovanperä, ce dernier ne disputant toutefois qu'une partie de la saison. Et contrairement à ce qu'on pourrait imaginer, il ne s'agit pas d'une équipe principale et d'une équipe destinée à former les jeunes, comme en Formule 1 avec Red Bull et Racing Bulls. Les deux structures disposeront du même soutien d'usine et de voitures aux performances équivalentes, dont les principaux éléments mécaniques seront identiques.

Elles partageront d'ailleurs les mêmes installations en Finlande, mais seront bel et bien concurrentes sur les spéciales. Toyota entend ainsi stimuler la compétition interne tout en mettant en valeur deux modèles différents. Avec six voitures officielles et plusieurs champions du monde au départ, les autres constructeurs sont prévenus : Toyota n'a manifestement pas l'intention de leur faciliter la vie !