Paulo Fonseca n’est pas un inconnu lorsqu’il succède à Pierre Sage sur le banc rhodanien. En janvier 2025, l’entraîneur portugais est nommé entraîneur à l’OL, quelques mois à peine après son départ du LOSC, où il a passé deux saisons (2022-2024). Toutefois, l’homme de 53 ans reste sur une expérience mitigée à l’AC Milan, où il n’a passé que quelques mois malgré un bilan correct (12 victoires, 6 défaites). C’est donc un coach revanchard qui espère réussir de bonnes choses à l’OL qui prend les rênes de l’équipe professionnelle. Mais très vite, les choses se sont gâtées. Le 3 mars 2025, alors que les Gones affrontent le Stade Brestois, Fonseca s’emporte contre l’arbitre Benoît Millot et réalise un tête contre tête avec lui alors que ce dernier est interpellé par la VAR.

Une situation qui suscite l’indignation partout en France, et les images ont rapidement fait le tour du monde. La LFP lui inflige une suspension d’une durée de neuf mois, avec interdiction d’accéder au vestiaire jusqu’au mois de septembre 2025. Des tribunes, Fonseca assiste à la fin de saison des Gones qui finissent 6es et qualifiés pour la Ligue Europa. Mais en quarts de finale de la C3, les Gones s’effondrent à Manchester United. Après un match nul 2-2 au Groupama Stadium, l’OL d’Alexandre Lacazette, Rayan Cherki et Corentin Tolisso mène 4 buts à 2 en prolongations (à dix après l’expulsion de ce dernier), mais s’effondre dans les cinq dernières minutes (5-4 a.p. pour les Red Devils). Un traumatisme pour l’ensemble des supporters.

Une saison dernière convaincante mais une nouvelle déception en Ligue Europa

Après un été 2025 marqué par une relégation de l’Olympique Lyonnais en Ligue 2 à titre conservatoire, l’OL réussit une saison 2025-2026 convaincante, malgré par une première place à l’issue de la phase régulière de C3. Toutefois, Lyon se fait éliminer en huitièmes de finale par le Celta Vigo. Quatrième de Ligue 1, l’OL se qualifie pour les barrages de la Ligue des Champions, une compétition que l’Olympique Lyonnais n’a pas disputée depuis sa demi-finale lors du Final 8 portugais en 2019-2020. Un résultat honorable qui semblait difficilement envisageable quelques mois auparavant pour les Gones, en proie à de gros problèmes d’argent sous John Textor.

L’été 2026 démarre bien pour l’Olympique Lyonnais, qui domine le Sparta Prague lors du troisième tour préliminaire. Mais face à Fenerbahçe, l’OL ne parvient pas à bonifier le match nul ramené de Turquie et se fait surprendre au Groupama Stadium par Mattéo Guendouzi et ses partenaires. Paulo Fonseca a quitté Lyon pour rejoindre le Sporting CP, son club de cœur qualifié pour la Ligue des Champions. Une décision brutale aux yeux des supporters lyonnais, alors que leur équipe favorite pointe actuellement au troisième rang du championnat. Globalement, le passage de Paulo Fonseca aura connu du positif, mais se termine sur un goût d’inachevé. C’est sans le technicien portugais que l’OL devra aborder ses deux rendez-vous de la semaine, à la Real Sociedad puis à Brest avant la trêve internationale.