Il ne fallait pas arriver en retard ce jeudi à Armandie. Malgré des conditions presque hivernales (8° au coup d’envoi), les deux équipes produisent beaucoup de jeu. Si la possession est basque, le réalisme est agenais. Une touche biarrote est mal assurée, récupérée dans un second temps par Valentin Gayraud.

Le troisième ligne lance alors Hugo Bouyssou, allant inscrire le premier essai du match soixante mètres plus loin (7-0, 5e). Pas de quoi refroidir les intentions visiteuses. Dominateurs dans la possession, les partenaires de Mathieu Acebes peinent cependant en zone de marque. Seul Edgar Retière inscrit trois points (5-3, 7e), mais manque aussi une pénalité (12e).

Agen s’envole rapidement

Au contraire, le Sporting est bien plus précis. Et, sur une accélération et de belles passes au contact, le surnombre au large permet à Iban Etcheverry de franchir la ligne pour sa centième avec le SUA (12-3, 20e). Agen semble maître de la rencontre. Tant et si bien qu’il pense déjà à un bonus offensif.

Un bon grattage de Nail Audoire est récompensé dans les 22 adverses, et les coéquipiers de Santiago Socino choisissent la touche. Bien leur en prend. Car, au bout de ce mouvement, l’ex de Suresnes, au départ de l’action donc, se retrouve aussi à la conclusion, au bord d’un ruck (19-3, 25e).

Le réalisme est total, et Agen ne desserre pas son étreinte. Sur le coup d’envoi, Charles Laloi réalise une formidable remontée. Au terme de celle-ci, une mêlée à cinq mètres est ordonnée, d’où s’extirpe Sialevailea Tolofua en puissance (26-3, 27e). L’écart pourrait même être plus grand si Bouyssou (30e) ou Tolofua (38e) n’avaient pas manqué de soutien. Biarritz, de son côté, vendange encore, à l’image d’une pénaltouche perdue (37e). Et le Sporting, à la pause, semble intouchable, surtout que Bouyssou s’offre un doublé sur la sirène, après un nouveau temps fort des siens (33-3, 40+ 2e).

Belle réaction collective

Si le SUA livre une magnifique première période, on peut facilement imaginer les murs basques trembler aux vestiaires. Et ce qui devait arriver arriva, avec des Biarrots conquérants, récompensés par le Fidjien Mosese Dawai, après un très gros travail de sape des avants (33-10, 47e).

Déchaînés, les visiteurs jouent tous les ballons, réinvestissant rapidement les 22 adverses. Et, encore au bord d’un regroupement, Jonny Dyer, tout juste entré, franchit encore la ligne d’en-but agenaise (33-17, 50e). À quatorze après le carton jaune infligé à Valentin Gayraud, le SUA est dans les cordes.

Un sauvetage miraculeux de Kolinio Ramoka, alors que Dawai n’avait plus qu’à assurer sa dernière passe pour un essai imparable, permet au Sporting de s’en sortir, et de ne pas perdre son point de bonus (53e). Un véritable tournant. Car, après avoir subi, le Sporting, sur sa première incursion dans les 22 adverses, va tuer le suspense, Audoire s’offrant un doublé (40-17, 58e).

Dès lors, les vingt dernières minutes s’apparentent un peu à du hourra-rugby. Cela réussit bien aux « bleu et blanc », y allant d’un septième, puis d’un huitième essai, avec Pierre Jouvin sur ballon porté (52-17, 78e). Malgré un trou d’air en début de seconde période, Agen peut cependant se targuer d’avoir réagi de belle manière après son non-match contre Colomiers, assurant un succès bonifié. Mais il faudra certainement rééditer a minima ce niveau de performance pour espérer faire un résultat à Montauban dans quinze jours, après la trêve, dans un derby très attendu.