Oui, le Tonga de Jason Taumalolo a les armes pour bousculer les Kiwis. Les rouge et blanc ont démontré face aux Samoa qu'ils possédaient bien davantage qu'une puissance physique impressionnante. Leur capacité à répondre dans les moments chauds a été déterminante. Addin Fonua-Blake, auteur de l'essai décisif, Haumole Olakau'atu et Tyson Frizell composent un pack particulièrement redoutable. Derrière, Isaiya Katoa, de retour après une blessure à la cheville et Tui Lolohea seront chargés d'animer le jeu. Le groupe est reconduit dans son ensemble pour cette demi-finale. En face, les Néo-Zélandais de l'ancien joueur des Dragons Catalans (2006-2007) Stacey Jones disposent d'une ligne d'attaque de premier plan, articulée autour de Jahrome Hughes et Kodi Nikorima, avec Keano Kini à l'arrière. Le capitaine James Fisher-Harris, Joseph Tapine, Moses Leota et Isaiah Papali'i donnent également une sacrée densité au paquet d'avants. Les Kiwis devront toutefois composer avec la suspension de Ronaldo Mulitalo, remplacé par Charnze Nicoll-Klokstad. Autre sujet d'attention, celui de l'arrière vedette Kalyn Ponga, victime d'une fracture du bras lors du match d'ouverture contre l'Australie. La star figure parmi les réservistes et pourrait effectuer un retour express. "Nous n'allons pas le faire jouer s'il n'est pas prêt", a prévenu le sélectionneur Stacey Jones. Un duel qui s'annonce aussi physique que spectaculaire, avec en toile de fond le souvenir de la victoire tongienne (28-22) lors de la Coupe du monde 2017.

Dimanche, à Sydney, l'Australie retrouvera les Samoa pour une place en finale. Les Kangaroos de Kevin Walters (entraîneur des Dracs 2009-2010) avancent avec le statut de favoris après leur démonstration contre les Îles Cook (66-6). Reece Walsh, Cameron Munster, Tino Fa'asuamaleaui et le capitaine Isaah Yeo seront les fers de lance d'une équipe qui conserve son ossature. À noter que le centre Latrell Mitchell fait son retour dans le groupe. Mais les Samoa ont déjà montré qu'elles pouvaient faire vaciller les meilleurs. Malgré la déception de la défaite contre le Tonga, Jarome Luai, Stephen Crichton, Brian To'o, Hamiso Tabuai-Fidow et le puissant capitaine Junior Paulo ont les moyens de mettre la défense australienne sous pression. La blessure aux ischio-jambiers de Chanel Harris-Tavita constitue néanmoins un sérieux coup dur. Ronald Volkman devrait accompagner Luai à la charnière. De son Kevin Walters - qui entraînera St-Helens en Super League la saison prochaine - ne sous-estime pas l'adversaire : "Les Samoa ont été très impressionnants dans un combat physique chargé d'émotion. Nous savons que nous allons affronter une équipe difficile."

Deux affiches, deux ambiances et un même objectif, celui de rejoindre la finale. Avec le Tonga en nouveau prétendant crédible, cette Coupe du monde pourrait bien réserver une dernière surprise à la hiérarchie du rugby à XIII.