Le 20 août. C’est la dernière fois que Thionville a gagné en Ligue 3. Promu dès le mois d’avril au terme d’une ascension express, du Régional 2 à la Ligue 3 en cinq saisons, le club mosellan a pourtant glissé à la 12e place après avoir occupé la tête du championnat. Cannes, lui, a arraché sa montée le dernier soir, le 16 mai, face à Saint-Maur Lusitanos (2-0). Depuis, l’équipe de Mathieu Chabert avance avec la régularité d’un candidat au haut de tableau : cinquième, elle n’a perdu qu’une fois en onze journées. Ce samedi 7 novembre, les deux promus de National 2 (aujourd'hui National 1) se retrouvent avec des ambitions bien différentes.

Thionville a perdu le fil

Les débuts de Thionville en Ligue 3 avaient pourtant tout d’un conte de fées. Vainqueurs à Aubagne (3-0) pour leur grande première, puis de Caen (4-3) au stade de Guentrange, les Mosellans ont même pointé en tête du championnat fin août. Le coup d’arrêt est arrivé le 12 septembre : à domicile, Rouen leur a infligé une lourde défaite (0-4) pour leur siffler la première place. Menés 0-2 à la pause, les hommes de Julien François ont craqué en fin de match, avec deux nouveaux buts encaissés à la 73e et à la 88e minute.

Depuis, le club n’avance plus. Après un nul ramené de Fleury, Thionville a enchaîné trois revers, dont un contre La Roche-sur-Yon (1-2) et un plus cruel encore face à Versailles, dans le temps additionnel (1-2). Le promu a enfin stoppé l’hémorragie jeudi 29 octobre à Amiens (1-1). Sur le premier tir thionvillois du match, Karim Bouhmidi a ouvert le score d’une frappe du droit, son cinquième but de la saison, avant l’égalisation de Yanis Rafii au retour des vestiaires. Un point précieux, mais pas encore la victoire que Thionville attend depuis plus de deux mois.

Cannes, solide et patient

Côté cannois, la constance est le maître-mot. Quatre victoires, six nuls et une seule défaite : l'AS Cannes possède la deuxième meilleure défense du championnat (sept buts encaissés), derrière Amiens. Le seul faux pas est survenu le 17 octobre à Villefranche, alors lanterne rouge (1-2), au cours d'un match où Sébastien Corchia a été expulsé en première période. La réponse est venue samedi 31 octobre contre Valenciennes (2-1), avec des buts de Corchia justement, et Julien Lopez. Loin de Coubertin, les Cannois sont moins tranchants, avec une victoire, quatre nuls et une défaite, mais ils perdent rarement.

L'effectif compte aussi des joueurs rodés au monde pro, comme l'ancien international Sébastien Corchia ou l'ex-Angevin Cheick N'Doye. Sur le banc, Mathieu Chabert connaît la musique : Béziers, Bastia, Dunkerque et désormais Cannes, l'entraîneur affiche cinq montées en dix ans. Au classement, l'écart entre les deux promus est déjà de cinq points. Avec 18 unités, Cannes pointe à quatre longueurs du podium, occupé par Versailles (22 points). Thionville, 12e avec 13 points, garde cinq points d'avance sur Villefranche, premier relégable. Pour les Mosellans, l'occasion est belle de renouer enfin avec la victoire à domicile, avant un long voyage à Tahiti en Coupe de France la semaine suivante. Pour les Cannois, c'est l'occasion de confirmer que leur place dans le haut du tableau n'a rien d'un hasard.