Les Sixers ont sans doute trouvé la recette face aux Knicks. Après avoir lancé la saison régulière par un succès au Madison Square Garden le 20 octobre dernier, la franchise de Pennsylvanie a récidivé pour ouvrir l’édition 2026 de la NBA Cup. Si l’entame de match a été accroché, les coéquipiers de Joel Embiid (10 points, 7 rebonds, 7 passes) ont pu se détacher au score avant la fin du premier quart-temps avec jusqu’à dix longueurs d’avance. Les tenants du titre dans cette compétition ont alors fait le dos rond, revenant à six points juste avant la pause alors qu’ils ont compté jusqu’à quatorze longueurs de retard. Le troisième quart-temps a alors vu les Knicks de Karl-Anthony Towns (22 points, 12 rebonds) prendre tout de suite un éclat.

Ils ont toutefois su revenir à seulement cinq longueurs dans la foulée. Un scenario qui s’est alors répété à la fin de ces douze minutes avec une différence allant de douze à six unités. La fin de match a vu les champions NBA en titre tout donner jusqu’à passer devant au score. Avec à peine 90 secondes encore à jouer, Jalen Brunson (24 points, 5 rebonds, 6 passes) a réglé la mire pour donner une longueur d’avance à son équipe. Ce qui n’était plus arrivé depuis le début de la rencontre. LeBron James (X) a immédiatement répliqué pour remettre les Sixers devant au tableau d’affichage et mettre fin au suspense. Avec cette victoire, Philadelphia tient le rythme des Detroit Pistons, tombeur des Brooklyn Nets (94-110) en tête de la Conférence Est.

Les Warriors n’ont jamais abdiqué

Une première soirée de NBA Cup dont un des temps forts aura été le derby californien entre Warriors et Lakers. Une rencontre qui a vu la franchise de Los Angeles prendre tout de suite l’ascendant sur le parquet du Chase Center. Avec un Luka Doncic inspiré (37 points, 7 rebonds, 5 passes), les Lakers ont infligé un 14-0 d’entrée avant de porter l’estocade à la fin du premier quart-temps pour porter leur avantage à 23 unités en toute fin de premier quart-temps. Deux lancers francs d’Austin Reavers (21 points, 5 passes) au début du deuxième a ainsi porté l’avantage de Los Angeles à 25 longueurs. Mais cela n’a pas refroidi les Warriors. En effet, les coéquipiers de De’Anthony Melton (16 points, 5 rebonds) ont répliqué avec un 13-0.

Terminant en trombe avec un 16-2, ils ont retrouvé leur vestiaire avec un score de parité. Malgré ces difficultés, les Lakers ont repris la main dès le retour sur le parquet mais sans parvenir à compter plus de neuf unités de marge. Ce qui les a laissés vulnérables. Encaissant un 7-0 en toute fin de troisième quart-temps, ils ont basculé derrière les Warriors au tableau d’affichage. Stephen Curry (31 points, 6 passes) et ses coéquipiers n’ont alors plus relâché leur proie. A l’issue de ces douze dernières minutes, Golden State l’emporte de 17 unités (112-95) et enchaînent un troisième succès de rang pour équilibrer leur bilan. Les Lakers, quant à eux, concèdent un deuxième revers en trois matchs et démarrent la NBA Cup sur le mauvais pied.

Premier revers pour les Rockets

Toutes les séries ont une fin. Après avoir lancé leur saison par cinq succès en cinq sorties, les Rockets ont connu un retour sur terre à l’occasion d’un derby texan sur le parquet des Mavericks. Malgré une rotation limitée à neuf joueurs, les Rockets ont tout de suite tenu tête à leurs adversaires. Toutefois, les coéquipiers de Kevin Durant (28 points, 5 rebonds) ont fini par baisser de pied dans les derniers instants du premier quart-temps. Encaissant un 11-2, ils se sont retrouvés avec sept longueurs de retard. Un ascendant que Kyrie Irving (35 points, 9 passes) et Dallas ont su conserver pendant la première moitié du deuxième quart-temps. Revigorés, les Rockets ont poussé avec un 13-2 leur permettant de reprendre la main au score et d’atteindre la pause avec une marge de sept unités.

Dès la reprise, le public de l’American Airlines Center a vu Houston garder l’avantage au tableau d’affichage pour atteindre une avance maximale de onze unités en toute fin de troisième quart-temps. Mais les Mavs étaient décidés à faire tomber le leader alors invaincu de la Conférence Ouest. La bascule est intervenue à sept minutes du buzzer avec un tir longue distance de Kyrie Irving. Si les Rockets se sont accrochés, égalisant par deux fois, ils n’ont pas su inverser la tendance pour une défaite de cinq points (116-111), leur première de la saison. Les Mavericks, quant à eux, alignent une troisième victoire consécutive et confirment leur redressement après une entame laborieuse.