Le trail et la course à pied sont à la mode depuis quelques années en France. Un an après leur première édition, les Foulées d'Henri IV ne font pas exception. Pour dimanche, la jauge encadrant le nombre de participants a été augmentée de 250 places afin de répondre à une forte demande. L’an passé, 500 coureurs avaient pu prendre le départ. "Toutes les places avaient été prises une dizaine de jours avant la course en 2025. On avait beaucoup d’appels pour savoir si on pouvait augmenter la capacité", assure Brice Lagier, co-président de l’ACJ Nérac, le club organisateur.

"Des personnes pour qui ça va être la seule course de l’année"

718 personnes se sont inscrites cette année. Un engouement qui n'est pas surprenant. "C’est un joli parcours entre la Garenne et le centre-ville de Nérac, décrit Brice Lagier. La distance de 7,5 km n’est pas trop longue. On a plus de coureurs amateurs ou de personnes pour qui ça va être la seule course de l’année. Ceux qui ne se sentent pas de faire 10 ou 15 bornes se disent que c’est un bon compromis."

Les organisateurs des Foulées d'Henri IV se sont donné les moyens de leurs ambitions pour faire croître la course. En un an, le budget global est passé de 8 000 € à un montant compris entre 12 000 et 13 000 €. Une progression qui s'explique par un nombre plus important de sponsors, auquel il faut ajouter les aides de la Ville de Nérac et d'Albret Communauté. "Les tarifs d’inscription sont relativement faibles, entre 10 et 15 €, on ne couvre pas les coûts avec ça, indique Brice Lagier. On est un club d’athlétisme, on n’a pas d’intérêt particulier à faire beaucoup de bénéfices."

Une course pour les enfants en 2027

À l'avenir, les parcours devraient évoluer, peut-être dès 2027. Une troisième course, réservée aux enfants, devrait aussi voir le jour. "Si on fait un nouveau parcours, on n’est pas fermé à l’idée qu’il fasse plus de 15 km pour se rapprocher de la distance du semi-marathon, admet Brice Lagier. Ça nécessiterait davantage de bénévoles, on en a déjà 100 actuellement. En avoir plus pour une ville de la taille de Nérac c’est faisable, mais c’est plus de travail."

Ce qui est sûr, c'est qu'il y aura toujours une épreuve de 7,5 km à parcourir. Une distance ni trop longue, ni trop courte pour les nombreux coureurs amateurs qui prennent part aux Foulées d'Henri IV. "Si on augmente, on risque de perdre ces gens-là. Aller chercher du très haut niveau n’est pas notre but aujourd’hui. On veut avant tout faire courir tous les Néracais, tous les habitants de l’Albret."