De notre envoyé spécial à la Plénitude Arena,

Lorenzo Musetti a beaucoup de qualités, mais l’Italien n’est pas franchement réputé pour avoir un service de titan. C’est pourtant au bout d’un huitième ace qu’il a mis dehors Alexander Zverev (7-6, 6-2), au deuxième tour du Masters 1000 de Paris ce mercredi après une heure et quarante minutes de jeu et un deuxième set expédié. Un peu comme la conférence de presse de l’Allemand, qui s’est présenté devant les médias très rapidement après sa défaite pour tenter d’expliquer sa défaite.

« Pour dire les choses simplement, il a très bien joué, j’ai très mal joué, a répondu laconiquement Alexander Zverev. Ça, c’est pour dire les choses simplement. C’est comme ça. Ça n’a pas été un bon match pour moi, probablement un des pires depuis deux mois. J’ai mal joué. Il n’y a pas d’excuse. » Pas d’excuse, mais le nouveau numéro un mondial, qui a donc étrenné son statut par une défaite, en avait quand même gros sur le cœur :

« J’étais un peu énervé ces derniers jours. Parce qu’arriver au rang de numéro 1, c’est quelque chose dont tous les joueurs rêvent. Mais j’ai l’impression d’être le seul n° 1 dans l’histoire du tennis à devoir expliquer pourquoi il est normal que je sois n° 1. Je pense que je mérite d’être là où je suis. Et quand on doit s’expliquer autant que j’ai eu à le faire depuis quelques jours, je peux vous dire que c’est énervant. »

Zverev a battu que trois top 10 cette année

Car depuis qu’il a accédé au trône suprême lundi, après sa demi-finale au tournoi de Vienne, un petit refrain revient avec insistance : Sascha ne mériterait pas d’être à cette place. La raison : un opportunisme à toute épreuve qui a su profiter des longues absences successives (ou des états de forme disparates) de Carlos Alcaraz et Jannik Sinner pour glaner ses deux premiers tournois du Grand Chelem, à Roland-Garros et à l’US Open, cette année.

Deux titres acquis (les seuls tournois remportés cette année) également dans des circonstances qui font parler : lors du tournoi de la porte d’Auteuil et à New York, il n’a pas affronté un seul joueur classé dans le top 20, hormis Ben Shelton en finale aux Etats-Unis. Au total, en 2026, il n’a battu que trois joueurs présents dans le top 10 : Ben Shelton, donc, Taylor Fritz et Alex de Minaur, qui vient de le battre en Autriche.

Sud Ouest rapporte ainsi que celui qui est devenu le 30e numéro un de l’histoire de l’ATP a seulement le 27e pourcentage de victoires (40 %) sur des joueurs du top 10. En amont du Masters 1000 de Paris, qui lui a réservé une cérémonie pour le féliciter de ce nouveau statut, lorsque la question lui a été posée de savoir s’il souhaitait remporter plus de matchs face aux meilleurs joueurs du circuit la saison prochaine, Zverev a préféré noyer le poisson :

« Je suis ravi de ma saison avec ces deux Grands Chelems et du rang de numéro 1. J’ai encore des objectifs, des buts à atteindre. Je me réjouis que les deux meilleurs joueurs (Carlos Alcaraz et Jannik Sinner) se remettent complètement et puissent jouer à leur meilleur. Je me réjouis de jouer contre eux. » Pourtant, il ne devrait pas. Car, depuis 2024, l’Allemand n’a pas réussi à battre une seule fois ni l’Espagnol, ni l’Italien.

Zverev ne procure aucune émotion

Au-delà des stats, des victoires et des défaites, son style de jeu ne suscite que très peu d’excitation. Il n’y avait qu’à voir le peu d’enthousiasme de la Plénitude Arena au moment de son entrée sur le court pour son match face à Musetti pour comprendre que Zverev pourra difficilement atteindre la notoriété d’un Sinner ou d’un Alcaraz. Sans parler de son comportement en dehors des courts, lui qui a été accusé de violences conjugales par deux femmes.

« C’est spécial de voir un joueur qui est sacré, à l’usure, pour l’ensemble de son œuvre, mais qui, sur le terrain, n’a rien de plus et ne procure aucune émotion, très peu de plaisir, a lâché sur Eurosport le commentateur Frédéric Verdier. Ses matchs sont en général rébarbatifs. Sauf quand il a une grosse opposition. Et malheureusement, quand c’est le cas, je parle de joueurs du top 10, même de joueurs comme De Minaur à Vienne, en général, ça ne se passe pas bien du tout. »

Des commentaires qui ont valu une gentille remarque de la part de l’organisation du Masters 1000 de Paris à des journalistes (web) de la chaîne présents en zone mixte ce mercredi. Car l’Allemand reste quand même soutenu. Et notamment par ses pairs. « Il a réussi à atteindre cette place grâce à une très très bonne saison, nous a répondu Lorenzo Musetti. Deux Grands Chelems, une finale, une demi-finale… Il mérite d’être à cette position. Il a été le plus régulier de tous les joueurs. Avant le match, je disais que ça allait être le plus gros challenge que ce sport pouvait me donner. »

Zverev soutenu sur le circuit

Le natif de Saint-Pétersbourg a également reçu le soutien d’un glorieux ancien, Pete Sampras, qui s’y connaît en numéro un mondial pour être resté six ans à cette place. « Je suis un grand fan de toi depuis tes débuts, a assuré l’Américain dans une vidéo de l’ATP. Je t’ai vu progresser d’année en année, mais te voir vraiment, vraiment percer cette année, c’était passionnant à suivre. Tu le mérites. Tu fais tout ce qu’il faut, tu travailles dur. »

Et puis au rayon des number one qui ont été des gros flops, on a quand même trouvé mieux que Sascha Zverev, comme Marcelo Rios. Le Chilien, qui est resté que six semaines en haut des charts, n’a remporté aucun tournoi du Grand Chelem (une seule finale) et a été pris par la patrouille à plusieurs reprises pour des altercations hors terrain, comme lorsqu’il a mis des coups à un chauffeur de taxi ou des policiers.

« Il y a plus de mérite à être numéro 1 mondial qu’à remporter un tournoi du Grand Chelem », avait déclaré Marcelo Rios sur ESPN. Il se peut qu’Alexander Zverev soit d’accord, même s’il est devenu le premier numéro mondial à perdre en deux sets secs son premier match après avoir atteint le Graal.