Alors que l'Australien envisage un retour ponctuel à la compétition après sa retraite, son ancien équipier chez Red Bull se montre intéressé par cette perspective.

Il prévient toutefois qu'un tel engagement nécessiterait une préparation particulièrement exigeante, difficilement compatible avec son emploi du temps actuel.

Sorti par la petite porte

Retiré de la compétition depuis son départ de la Formule 1 en 2024, Daniel Ricciardo avait confirmé sa retraite en septembre 2025, à l'occasion de sa nomination comme ambassadeur mondial de Ford Racing. L'Australien avait auparavant connu une fin de carrière compliquée, marquée par son départ anticipé de McLaren fin 2022, puis son retour dans le giron Red Bull en 2023.

Son passage chez Racing Bulls n'avait finalement pas débouché sur le retour espéré dans l'écurie principale. Ricciardo reconnaît aujourd'hui regretter sa décision de quitter Red Bull pour Renault à la fin de la saison 2018. Pour autant, l'ancien pilote n'exclut plus totalement de reprendre le volant en compétition.

Invité du podcast Beyond The Grid, il a notamment évoqué son envie de terminer sa carrière sportive davantage selon ses propres conditions : « Ce serait agréable de conclure un peu plus à ma manière. C'est peut-être ce dont j'ai besoin pour tourner définitivement la page », a-t-il expliqué.

Le Mans, sinon rien

Un retour pour une saison complète ne l'intéresse cependant pas particulièrement. L'Australien privilégierait plutôt une participation exceptionnelle à une épreuve prestigieuse, comme les 24 Heures du Mans.

Et parmi les pilotes avec lesquels il aimerait partager une voiture, Verstappen figure naturellement en tête de liste : « Je ne veux pas lui mettre la pression, mais Max serait évidemment l'un des premiers noms sur ma liste », a déclaré Ricciardo.

Interrogé sur cette possibilité, Verstappen a accueilli l'idée avec un certain humour : « C'est un homme intelligent de me choisir comme équipier ! Mais nous verrons. Si je décide de le faire, je veux le faire correctement, avec une très bonne préparation. Et actuellement, je ne peux pas me le permettre. »

Malgré ses activités en endurance, notamment sa participation aux 24 Heures du Nürburgring et à une course du GT World Challenge à Portimão, Verstappen estime que Le Mans représente un défi d'une autre ampleur : « Je n'ai pas suffisamment de temps libre à consacrer à un projet comme Le Mans, compte tenu de tout ce que je fais déjà en dehors de la Formule 1. »

Un dream team avec Vettel ?

Une association pourrait néanmoins être facilitée par Ford, partenaire moteur de Red Bull et futur concurrent dans la catégorie Hypercar. Le constructeur américain souhaiterait attirer Verstappen dans son programme et pourrait également offrir une opportunité à Ricciardo.

Mais le Néerlandais insiste sur un point, à savoir qu'une participation n'aurait de sens que si l'équipage disposait de véritables chances de victoire : « Pour affronter des pilotes qui disputent toute la saison, il faut être extrêmement bien préparé. Il faut simplement trouver le bon moment. »

Ricciardo partage cette approche et reconnaît qu'il aurait du mal à participer uniquement pour le plaisir. Il a également évoqué la possibilité d'associer Sebastian Vettel au projet.

« Une fois le casque enfilé, tout change », a-t-il admis, reconnaissant que son instinct de compétiteur pourrait rapidement reprendre le dessus.

Pour l'instant, aucune participation commune n'est donc programmée et il faut laisser le temps à Ford Racing de prendre ses marques en WEC et au Mans la saison prochaine. Mais l'idée de réunir Verstappen et Ricciardo, éventuellement accompagnés de Vettel, reste ouverte, à condition de disposer du temps, de la préparation et du matériel nécessaires pour viser la victoire au Mans.