L’annonce est tombée au mois de mai dernier et la page est désormais tournée depuis Paris-Tours et la fin du calendrier 2026 le 11 octobre dernier. L’équipe française Saint-Michel-Preference Home-Auber 93 a décidé d’arrêter sa formation masculine, qui existait depuis 1984, pour concentrer ses moyens sur son équipe féminine, membre du haut de tableau mondial. Une décision motivée par l’essor du cyclisme féminin et l’élitisme inaccessible du top mondial masculin et la perte de vitesse des divisions inférieures.

« On n’a pas envie de finir là-dessus »

Loin des strass et des paillettes des équipes majeures (World Tour) dans le circuit Continental (troisième division mondiale), la vie de coureur cycliste est loin d’être un long fleuve tranquille. Dans une équipe historique, au maillot orange et vert bien connu des suiveurs, l’Arboisien Théo Delacroix s’était installé, lors de cette saison 2026, dans le rôle de leader. Pour les coureurs, dont le Jurassien, le coup a été rude psychologiquement. Un impact qui s’est ressenti sur la fin de saison et les résultats en demi-teinte. « Quand demain, tu es au boulot et on te dit que tu es licencié à la fin du mois, forcément la tête a du mal à suivre. L’excitation de courir est moindre et le doute arrive. »

Réputée pour son esprit familial, la fin de l’équipe a inévitablement modifié la dynamique, transformant, sur le vélo, les courses en défis individuels pour attirer l’œil des recruteurs. En interne, l’ambiance oscillait entre humour et inquiétude. « Au début on en rigolait en disant : L’année prochaine on va être à Pôle emploi, mais au fond, on n’a pas envie de finir nos carrières là-dessus. On essaie de se valoriser, de trouver une nouvelle équipe pour continuer. »

Un marché quasi clos et des choix assumés

Alors que nous sommes désormais à la fin du mois d’octobre, à quelques jours de la fermeture presque définitive du marché des transferts et bien que des mouvements s’opèrent encore, Théo Delacroix n’a pas encore trouvé de point de chute. Pourtant, des pistes ont existé. Durant la période estivale, il a échangé avec le manager de Cofidis, mettant en avant sa régularité et sa polyvalence. La formation Team Nice Métropole Côte d’Azur l’a également contacté au milieu de l’année. Cependant, le coureur de 27 ans a refusé cette proposition pour des raisons financières et de qualité de travail, l’offre se limitant à un « salaire au Smic dans une structure moins bien armée qu’Auber. » Un temps, il a aussi espéré un rebond du côté d’une équipe d’un bien meilleur pedigree capable de prendre part aux plus grandes courses du monde, sans succès concret à cette heure.

Pour le coureur, pas question d’accepter un projet bancal ou de rogner sur la sécurité matérielle, comme le changement des pneus : « C’est soit un projet stable, soit la fin de l’aventure ».

Entre « footballisation » du cyclisme et barrière de l’âge

En février 2027, Théo Delacroix aura 28 ans. Un âge qui, dans le cyclisme moderne, commence paradoxalement « à être synonyme d’obsolescence », selon Théo alors que la tranche 25-30 est bien souvent celle du pic d’une carrière. Le coureur arboisien prend, lui, du recul sur l’évolution de son sport, évoquant une « footballisation » du vélo au regard des armadas comme la Team UAE Emirates-XRG de Tadej Pogacar, la Team Visma Lease a Bike de Jonas Vingegaard, Red Bull Bora hansgrohe ou Decathlon CMA CGM, équipe de Paul Seixas.

Selon lui, cette mutation se traduit par des moyens financiers accrus, des salaires plus importants et un recrutement de jeunes coureurs de plus en plus précoce. En revanche, contrairement au milieu du ballon rond, le cyclisme professionnel ne soutient pas ou très peu le milieu amateur. Dans ce contexte, l’option d’un retour chez les amateurs pour tenter de rebondir ne semble pas viable à ses yeux. « Pour moi, c’est impossible d’arrêter, de faire une année off, ou encore pire une année amateur pour pouvoir retrouver quelque chose derrière. » En effet, le Jurassien le sait, au haut niveau les places sont chères et le temps presse.

La tête haute, quoi qu’il arrive…

Malgré l’incertitude pesante, Théo Delacroix jette un regard fier et sans regret sur son parcours. Devenir professionnel lui a permis de réaliser son « rêve de gosse » et de vivre de sa passion. « S’il y a dix ans, on m’avait dit tu vas vivre ça, j’aurais signé des deux mains. Si demain tout s’arrête, je ne dirai pas que cela sera sans regrets, mais cela aura été une très belle aventure. » Théo a pu courir de grandes épreuves, se frotter aux plus grosses cylindrées mondiales et retrouver la hargne de la compétition durant ses quatre années chez Auber, surtout en changeant de statut. Avant cela, il figurait dans l’équipe belge Wanty-Intermarché, où il n’était principalement qu’équipier.

Aujourd’hui, Théo Delacroix se prépare psychologiquement à l’éventualité que sa carrière s’arrête en 2026. L’envie de courir, elle, reste intacte. « Je suis satisfait, mais pas rassasié » et se tient prêt à saisir toute opportunité sérieuse : « Si je peux refaire des années en plus, c’est sûr que j’irai les deux pieds joints. »