Aurélien Tchouaméni ne jouera ni en Italie jeudi, ni face à la Turquie dimanche. Touché dans la zone des adducteurs, comme en début de saison, le milieu du Real Madrid va quitter Clairefontaine. Zinédine Zidane doit lui trouver un remplaçant avant le départ pour Milan, et sa façon de gérer les deux forfaits précédents laisse deviner la suite : le sélectionneur a chaque fois misé sur un joueur en âge d’évoluer chez les Espoirs. Un nom se détache déjà, celui de Valentin Atangana.

Kumbedi, Kroupi : deux remplaçants, une même logique

Lundi, pour pallier l’absence de Pierre Kalulu, Zidane a appelé Saël Kumbedi, 21 ans, latéral de Wolfsburg en deuxième division allemande, initialement retenu par Gérald Baticle avec les Espoirs. Marcus Thuram, forfait à son tour, a été remplacé par Eli Junior Kroupi, 20 ans. Dans les deux cas, le sélectionneur a préféré la jeunesse à un joueur d’expérience, fidèle à la passerelle qu’il a installée entre les A et les moins de 21 ans.

Le contexte l’y pousse aussi. Avec Tchouaméni, les Bleus comptent désormais huit absents, après William Saliba, Jules Koundé, Manu Koné, Ousmane Dembélé et Maghnes Akliouche, déjà indisponibles au moment de la liste.

Atangana, le pré-convoqué qui attend son tour

Le candidat le plus logique se trouve chez les Espoirs. Valentin Atangana, 21 ans, milieu d’Al-Ahli, avait été présenté comme pré-convoqué par Zidane avant d’être finalement retenu par Baticle pour affronter l’Italie et l’Angleterre. Le staff des A l’a donc déjà étudié de près. Les autres milieux des Bleuets s’appellent Lesley Ugochukwu (Galatasaray), Mamadou Coulibaly (Monaco), Kévin Danois (Auxerre) et Aladji Bamba (Newcastle).

L’option d’un joueur confirmé existe aussi. En septembre 2024, lors d’un précédent forfait de Tchouaméni, c’est Mattéo Guendouzi qui avait été appelé. Une piste s’est en revanche refermée : Ayyoub Bouaddi, longtemps pilier des Espoirs, porte désormais le maillot du Maroc.

En attendant, Zidane dispose encore d’Eduardo Camavinga, Adrien Rabiot, Warren Zaïre-Emery, Rayan Cherki et Lucas Da Cunha. Il n’a toujours pas pu aligner Tchouaméni, déjà absent de son premier rassemblement.

Le Madrilène compte 50 sélections. Son remplaçant pourrait n’en avoir aucune.