La polémique entre Kylian Mbappé et la Chine a déjà touché ses sponsors et la Liga. Pour l’économie française, le risque existe, mais il reste limité à ce stade.

Le plus frappant, dans cette affaire, c’est le décalage entre le bruit provoqué autour de Kylian Mbappé et le risque réel pour la France. Des effets existent déjà. Un choc économique national, lui, est loin d’être acquis.

Des effets immédiats autour de Mbappé

Après des propos attribués au capitaine des Bleus, qui auraient visé Mao Zedong sans le nommer, Pékin a réclamé des excuses et affiché son mécontentement. Dans la foulée, plusieurs marques chinoises ont rompu leurs liens avec Mbappé, notamment Dongpeng dans les boissons et Mengniu dans les produits laitiers.

Autre secousse, l’équipementier On, dont le joueur est à la fois ambassadeur et actionnaire, a vu son titre reculer d’environ 4 % à Wall Street. Et la Liga, où évolue désormais l’attaquant, n’est plus diffusée en Chine jusqu’à nouvel ordre.

Pourquoi Paris n’est pas, à ce stade, dans la ligne de mire

Pour autant, le passage d’une polémique sportive à des sanctions d’État contre la France paraît peu probable. Jean-Baptiste Guégan, enseignant à Sciences Po Paris et spécialiste de géopolitique du sport, juge que la relation entre les deux pays n’a rien d’exceptionnel, mais n’est pas conflictuelle non plus. Il dit ne pas voir pourquoi des mesures coercitives seraient prises.

Dit autrement, l’incident touche d’abord une figure mondiale du football et son écosystème commercial. Pas, pour l’instant, l’économie française dans son ensemble.

Le vrai point de vigilance, ce sont les marques liées au joueur

L’hypothèse la plus crédible, c’est celle d’un boycott d’une partie des consommateurs chinois contre les marques associées à Mbappé. Et là, le sujet devient plus sensible pour la France, surtout du côté du luxe.

Ces groupes restent très présents en Chine et y réalisent une part importante de leurs bénéfices, alors même que le secteur subit déjà un recul de l’intérêt asiatique. Valérie Niquet, chercheuse française spécialiste de la Chine, invite quand même à la prudence. Selon elle, il est difficile de savoir ce que pense réellement la population chinoise, d’autant que l’expression publique reste encadrée par le Parti communiste chinois. Et, à ce stade, il est possible que beaucoup s’en désintéressent.

Le sport français resterait relativement protégé

Côté football français, les marges de casse semblent limitées. La Fédération française de football n’a pas de partenariat avec la Chine, un marché jugé peu stratégique pour elle.

Même constat pour la Ligue 1. Jean-Baptiste Guégan estime qu’elle s’exporte mal et n’intéresse guère le marché chinois. Une perte éventuelle se chiffrerait, selon lui, à quelques centaines de milliers d’euros, voire à quelques millions d’euros dans le pire des cas. Pas de quoi menacer l’ensemble du sport français. Et si la Ligue 1 veut progresser là-bas, elle misera plutôt sur le PSG que sur Mbappé, parti depuis 2024.

Des excuses rapides pour refermer l’incident

Reste un élément de contexte important. La dépendance commerciale va dans les deux sens. Valérie Niquet rappelle que l’Europe est le premier partenaire commercial de la Chine, ce qui limite l’intérêt d’une escalade trop brutale contre la France.

Du coup, tout le monde cherche à calmer le jeu. En moins de 24 heures, la Liga, Kylian Mbappé et le Real Madrid ont présenté des excuses, bien accueillies par la Chine. Pour Jean-Baptiste Guégan, il ne faut pas surinterpréter cette séquence. Sur Internet, rappelle-t-il, tout s’enflamme vite, et tout peut aussi retomber très vite.

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