Ce sera l’une des clés majeures du match vendredi soir à Paris (21h10 sur TF1) : s’ils veulent avoir une chance face aux Springboks, les Bleus vont devoir être capables de relever le défi en mêlée. Car, ainsi que le rappelle souvent le sélectionneur Fabien Galthié, « 50 % des mêlées sont sifflées au niveau international et le summum, c’est l’Afrique du Sud qui récupère quasiment six pénalités sur dix sur son introduction ».
Malgré les forfaits de Bamba, Aldegheri, Meafou, Flament, Brennan, Jegou, Boudehent, Jelonch, Nouchi et Gazzotti, l’entraîneur en charge du secteur, William Servat, est persuadé que le XV de France peut faire plus que rivaliser dans ce secteur. Notamment car ils ont une nouvelle arme secrète…

La mêlée, symbole de l’état d’esprit des Sud-Africains

Actu : Que représente un tel adversaire ?

William Servat : C'est une montagne, ce qui se fait le mieux au monde en ce moment. C'est un adversaire qu'on respecte énormément. On se doit d'avoir quand même de l'admiration pour des équipes qui réussissent comme ils l'ont fait jusque-là, et encore aujourd'hui. Bien sûr, c'est un super challenge pour nous. Cette équipe nous a éliminés d'une compétition majeure il n'y a pas si longtemps que ça (en quart de finale de la Coupe du monde 2023, NDLR) et on la retrouve dans une autre compétition, où effectivement cette rencontre est un sommet, un match extraordinaire. Au-delà du résultat final, il y aura une suite avec la possibilité de jouer pourquoi pas une finale. Alors, il faudra prendre des points.

On parle beaucoup de la mêlée des Springboks, qui est impressionnante. Que pouvez-vous nous en dire ?

W.S. : La mêlée symbolise parfaitement les Springboks, elle représente l'état d'esprit de l'Afrique du Sud avec une belle organisation et une grosse cohésion qui font que cette équipe-là, depuis trois ans, marche sur le rugby mondial, ou pas loin en tout cas... Vous savez, la force d'un collectif, c'est d'être une équipe, d'être un collectif, et faire en sorte, quelque part, que la force collective supplante la force individuelle de ses joueurs. Je pense que les Sud-Africains travaillent dans ce sens-là. Et aujourd'hui, force en est de constater qu'ils y arrivent. Quand on voit des joueurs comme Marx, comme Nché etc.. Mais nous avons aussi des armes en France.

A qui pensez-vous particulièrement ?

W.S. : Quand Julien Marchand revient aujourd'hui avec l'équipe de France, quand Jean-Baptiste Gros et Peato Mauvaka sont là, ou encore Sipili Falatea, qui a fait un match plutôt intéressant la semaine dernière, on sait qu'on a aussi des joueurs capables de rivaliser. Une chose est certaine : en préparant ce match, on sait d'ores et déjà qu'on va avoir un combat, je n'ose pas dire simple, mais sans ambiguïté, avec des personnes qui vont se livrer entièrement.

"On n'aura pas des mêlées simulées, avec des équipes qui vont tricher dans leur engagement. On aura des équipes qui vont vouloir être franches et essayer d'imposer leur force. Et ce combat-là, je le trouve quand même plutôt sympa à mener. Quelle que soit l'issue, parce que ça sera peut être un peu difficile..."

Un joug qui change tout à Marcoussis

Il vous manque quand même de nombreux joueurs blessés...

W.S. : (il coupe) Je n'ai pas envie de parler de ceux qui manquent, mais des personnes qui sont présentes. On a la chance d'avoir une fédération qui a beaucoup investi pour nous et qui nous a donné les moyens de mieux travailler. Alors vous allez me dire que vendredi, c'est très proche et qu'on aura effectivement un "petit test", mais au-delà de ce match, ce sont des moyens qui nous permettront d'être bien mieux préparés, et de pouvoir bien mieux travailler avec nos joueurs.

De quoi s'agit-il ?

W.S. : On a équipé notre salle de sport d'un joug qui était déjà sur Marcoussis, mais qu'on a déplacé dans la salle de musculation. Et on a adapté nos programmes de préparation physique, en faisant en sorte que l'épreuve de la mêlée soit entièrement intégrée à cette préparation. Cette machine, qui était sous-utilisée et qui l'est beaucoup maintenant, nous permet de bosser sur un travail individuel, sur un travail simplement de coordination entre nos joueurs de première ligne et les autres, et sur un travail collectif. C'est une chance, à quelques mois de la Coupe du Monde, d'avoir cet outil-là. Cela pourra nous donner une base de travail qui nous permettra d'évoluer, de grandir, et de faire en sorte que l'équipe de France soit la mieux préparée possible.

Et pour revenir aux joueurs qui sont là...

W.S. : On a évoqué tout à l'heure le retour de Julien, mais on a Max Lamothe qui performe avec son club et avec nous, et qui a vraiment évolué sur la mêlée. Il s'est beaucoup développé. Je parle aussi de Peato bien évidemment, avec les gros matchs qu'il a pu faire, parce que ce sont grands joueurs. Mais on a aussi vu l'émergence de Sipili Falatea, qui a fait un bon début de saison avec son club. Il y a aussi Régis Montagne ou Thomas Laclayat, pour ne citer que ceux qui sont ici aujourd'hui. Ce que je veux dire, c'est qu'on a des joueurs qui sont en train d'évoluer, qui ont pris conscience qu'il fallait travailler, et bien travailler.

"C'est difficile de bosser la mêlée toute seule, mais quand on a de bonnes orientations et qu'on met du sens dans le travail que l'on fait, on retrouve un travail cohérent avec du temps passé sur ce secteur, qui nous a peut-être fait défaut par le passé mais qui aujourd'hui, nous permet d'évoluer et de grandir un peu."