Frontales, joggings et vestes sont de sortie. Il est 18 h 30 ce mercredi 4 novembre au stade Raphaël-Pujazon d’Alès (Gard). Malgré la pluie froide, plus d’une trentaine de membres du Saint-Privat athlétic club (Spac) sont venus s’entraîner. Pour la plupart des coureurs l’objectif est clair : la 39^e édition des Foulées d’Alès Agglo ce dimanche 8 novembre.

"Un des rares marchés en France en progression"

Aline frotte ses mains gantées. La quadragénaire a rejoint le Spac, dernier né des clubs de course du Bassin alésien, dès sa création en 2024. "C’est convivial, il y a un esprit d’entraide." Son fils de 19 ans, Sacha, a hâte d'être dimanche. Entre le 10 km et le 5 km, il a choisi, pour la quatrième fois, de s’élancer sur la plus petite distance.

Après une boucle d’échauffement sur les rives du Gardon, place à la piste d’athlétisme."C’est ma première séance", sourit Samuel. L'ingénieur en informatique de 26 ans est en pleine montée de genoux, alors que la pluie s'intensifie. "En deux ans on a annulé l’entraînement qu’une fois", assure Vincent Boucena Badon sous son parapluie.

Coach bénévole, il est aussi le gérant de Running Conseil, magasin d’Alès spécialisé dans la course à pied et a vu grossir les rangs des coureurs ces dernières années. "Ça fait deux ou trois ans que c’est un des rares marchés en France en progression". Le Gardois a même dû embaucher deux salariés depuis 2023. Parmi les facteurs de croissance du secteur, il évoque surtout "le boom des réseaux sociaux", devenus incontournables dans la promotion de marques, de courses ou d’athlètes.

Parmi les coureurs de cette séance un peu spéciale, on retrouve des clients réguliers de Vincent Boucena Badon. Clients que le trentenaire connaît personnellement pour la plupart. "On a aussi des nouveaux. Peut-être 1 sur 10", estime celui qui fut aussi le vainqueur du 10 km des Foulées d’Alès l’année dernière.

Plus de 47 % de participants en plus en trois ans

L’évènement incontournable de novembre attire de plus en plus de monde, passant de 850 inscrits en 2023, à environ 1 250 en 2025. Soit une hausse de plus de 47 % en trois ans. "Si ça continue d’augmenter on sera obligé de faire des sas pour les départs", sourit Yves Albaladejo, trésorier de l’Alès Cévennes Athlétisme (AC2A) et organisateur des Foulées.

Qualificative pour les championnats de France, la compétition fait partie du Challenge Alès Agglo. "C’est la course la plus importante", indique Marie-Claude Albaladejo, sa femme et adjointe à la ville d’Alès en charge du sport. Le Challenge a été lancé en 2018, "pour créer une émulation au niveau de l’Agglo". L’édition 2026 recense 12 épreuves, avec une présence de sportifs de tous niveaux. Pas besoin d’être un champion. "Sur toutes les courses il y a beaucoup plus de participants", observe la conseillère communautaire.

"Les places partent vite"

Trois départs du Challenge restent à donner jusqu’en décembre, dont les Foulées d’Alès. La gestion associative de la course se ressent dans des tarifs plutôt abordables : 13 € pour le 5 km et 15 € pour le 10 km, t-shirt offert compris. Loin de la dimension business de certaines compétitions.

"Les places partent vite", résume Emmanuelle, coureuse du Spac. Le 5 km des Foulées est déjà complet et il restait, jeudi 5 novembre en fin de journée, une centaine de places disponibles pour le 10 km. Au total, sans compter les catégories benjamins et poussins, 1 300 dossards ont été mis en vente.