« Mike me manque ». Séquence émotion ce samedi 31 octobre 2026, sur les quais du bassin Duguay-Trouin, à Saint-Malo. À 24 heures du grand départ de la 13e édition de la Route du Rhum, France Birch est venue inaugurer un quai au nom de son mari, à jamais premier vainqueur de la transatlantique, en 1978, à l’issue d’une fin de course d’anthologie.

98 secondes pour l’éternité

Le petit trimaran jaune de 9 mètres de Mike Birch avait coiffé sur le fil le long monocoque de 21 mètres de Michel Malinovsky. 98 secondes séparaient les deux hommes à l’arrivée. Une petite minute quarante gravée pour l’éternité.

« Mike n’a jamais cherché à écrire la légende du Rhum. Il en a simplement posé le premier galet. Merci à Saint-Malo de lui dédier son quai. Merci beaucoup M. le maire », s’est exprimé sa veuve sur les quais malouins.

Chercheur d’or, cow-boy…

Son mari est décédé à 91 ans, il y a quatre ans… en pleine Route du Rhum. France Birch a rappelé l’homme aux mille vies que fut celui qui a partagé sa vie pendant trente ans. « Il avait soif de vie et de découvertes ».

Le Canadien était un véritable aventurier. Chercheur d’or, convoyeur de bateaux, ouvrier dans une compagnie de forage pétrolier… et même « cow-boy », à la tête de milliers vaches dans l’Okanagan, derrière les Rocheuses, où des ours ont cherché à savoir sa peau.

Mike Birch, « si libre et si désintéressé », était unique. La course au large l’a attrapé sur le tard, à 44 ans, pour ne plus quitter cet amoureux des grands espaces, de la mer et profondément avide de liberté.

Il a navigué en course jusqu’à un âge avancé, 76 ans, lors de la Transat Jacques Vabre 2007. La légende raconte que Mike Birch aura traversé l’Atlantique en bateau entre soixante et quatre-vingts fois…