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Il n’avait plus combattu depuis décembre 2025 et une victoire sur l’Allemand Patrick Korte à Lagos, au Nigeria. Tony Yoka – blessé et forfait en juillet dernier alors qu’il devait affronter le Russe Murat Gassiev, détenteur de la ceinture mondiale WBA chez les lourds, chez lui à Moscou – est remonté sur le ring ce samedi du côté de Manchester.

Dans une AO Arena clairsemée et un anonymat quasi-total, le champion olympique 2016 a pris le meilleur sur l’Ukrainien Kostiantyn Dovbyshchenko. Aux points et après six rounds maitrisés de bout en bout par le Parisien de 34 ans. Un Tony Yoka qui affiche désormais à son palmarès 16 victoires – dont 12 avant la limite – pour 3 défaites concédées aux points.

Un combat improvisé contre un adversaire dépassé

Prétendant à un grand rendez-vous pour briguer une ceinture de champion du monde, dorénavant soutenu par Queesberry Promotions, le boxeur français n’a accepté ce challenge qu’à la dernière minute, à l’issue de brefs pourparlers avec ses représentants. Une manière de se remettre en selle après une année 2026 bien plus calme que prévu.

Malgré l’absence de préparation, la victoire du jour est bien sûr à relativiser. Car obtenue aux dépens d’un combattant de 35 ans qui encaisse là un huitième revers consécutif, pour un bilan en carrière de 10 victoires (dont 7 avant la limite), 1 nul et 20 défaites aux points. Les négociations vont pouvoir reprendre néanmoins pour offrir au challenger tricolore un défi digne de ce nom ces prochains mois.