Nico Hülkenberg (Audi) a écopé d’une pénalité controversée de 10 secondes lors du Grand Prix du Brésil pour être sorti de la piste et avoir tiré un avantage de son dépassement sur Franco Colapinto (Alpine) au virage 1, au 48e tour. Cette décision a suscité un vif débat sur l’interprétation de la corde et du règlement par les commissaires.

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Malgré ce revers, la performance de Hülkenberg dans les conditions mixtes et délicates d’Interlagos a montré la compétitivité d’Audi, même si l’équipe peine à transformer son rythme en points dans le championnat 2026.

Comment la pénalité est tombée

Hülkenberg a décroché une belle position de départ en se qualifiant quatrième sur la grille, après les pénalités infligées à d’autres pilotes, une solide performance lors d’une séance perturbée par la pluie. Bien qu’il soit retombé au sixième rang au départ, il a conservé une place dans les points jusqu’à son deuxième arrêt au stand au 44e tour, qui l’a renvoyé derrière Colapinto, resté en piste sur des pneus usés après un long relais.

Le pilote Alpine s’est défendu avec ténacité, en élargissant sa trajectoire à deux reprises à l’entrée du virage 1, et Hülkenberg a fini par passer par l’extérieur en empruntant la zone de dégagement en asphalte. Les commissaires ont jugé cette manœuvre illégale et lui ont infligé une pénalité de 10 secondes, qui l’a fait sortir du top 10 avant qu’il ne regagne une position au 65e tour.

McNish conteste la décision sur la corde

Le directeur sportif d’Audi, Allan McNish, a exprimé sa frustration face à cette pénalité, soulignant le caractère subjectif de la corde au virage 1 et remettant en cause le jugement des commissaires. « Colapinto n’a jamais touché la corde. Il en était très loin. Il en était même à bonne distance », a expliqué McNish. « La FIA a défini où se situait la ligne de la corde, et à ce moment-là, Colapinto était sorti large. C’était une situation très discutable, et honnêtement, nous ne savions pas dans quel sens trancher. »

Il a ajouté que demander à Hülkenberg de rendre la position aurait laissé l’équipe dans la même impasse, car le pilote avait déjà creusé un écart de deux secondes au moment où la pénalité était à l’étude. « Il faut suivre la décision de la FIA, cela ne fait aucun doute. Mais il n’était pas clair pour nous que ce virage n’appartenait pas à Nico – c’est la meilleure façon de le dire », a ajouté McNish.

Les lignes directrices de la FIA en matière de pilotage stipulent qu’un pilote qui dépasse doit avoir son train avant à hauteur de la corde pour prétendre à l’espace nécessaire, et doit négocier le virage dans les limites de la piste et de manière contrôlée. La topographie complexe du virage 1 d’Interlagos rend difficile la localisation précise de la corde, mais les commissaires ont tracé une ligne nette, d’où la pénalité infligée à Hülkenberg pour dépassement des limites de la piste et avantage tiré de cette sortie.

Cet incident illustre les tensions persistantes entre une interprétation stricte du règlement et la réalité imprévisible des duels roue contre roue.

Hülkenberg se bat pour la 10e place

Malgré ce revers, Hülkenberg a fait preuve de résilience en dépassant avec agressivité Arvid Lindblad pour la 10e place au 65e tour. « Le dépassement était vraiment bon et agressif », a commenté McNish. « C’était aussi une manière d’envoyer un message : donnez-nous une pénalité, nous pouvons quand même la récupérer. »

Le défi d’Audi se poursuit en 2026, avec des pilotes qui terminent souvent juste hors des points, mais la course de Hülkenberg au Brésil a mis en lumière le potentiel de l’équipe lorsque les conditions s’alignent.