La première sortie officielle de Rafik Saïfi à la tête de la sélection algérienne U23 a tourné à la désillusion. En déplacement à Lobamba, ce mercredi 11 novembre, les jeunes Fennecs se sont inclinés face à l’Eswatini (2-1), lors du match aller du deuxième tour des éliminatoires de la Coupe d’Afrique des Nations U23 2027. Une contre-performance inquiétante pour une équipe qui ambitionne de retrouver la scène continentale.

Pourtant, la rencontre avait plutôt bien commencé pour les Algériens. À la 40e minute, Gaëtan Bakhouche a ouvert le score en profitant d’un cafouillage dans la surface adverse, consécutif à un coup de pied arrêté. Un avantage qui aurait dû permettre aux Verts d’aborder la suite de la rencontre avec davantage de sérénité. Mais les hommes de Saïfi n’ont pas réussi à conserver leur avance, concédant deux buts qui ont complètement renversé la situation.

Au-delà du résultat, c’est surtout la prestation des jeunes Fennecs qui interpelle. L’Algérie n’a pas été à la hauteur de l’événement, affichant des lacunes qu’il faudra rapidement corriger. Après plusieurs mois de préparation et six rencontres amicales, cette première échéance officielle constitue un sérieux avertissement pour le sélectionneur et ses joueurs.

Désormais, tous les regards se tournent vers le match retour, prévu lundi 16 novembre à 18h00, au stade du 5-Juillet-1962 d’Alger. Battus 2-1 à l’aller, les Algériens devront s’imposer par deux buts d’écart pour assurer leur qualification. L’enjeu est considérable : au-delà d’une place à la CAN U23 2027 en Égypte, cette compétition représente également une étape décisive dans la course aux Jeux olympiques de Los Angeles 2028.