L’AS Saint-Étienne tient peut-être une belle surprise dans ses rangs. Alors que les dirigeants stéphanois réfléchissent à la possibilité de recruter un nouvel avant-centre cet hiver, une solution pourrait émerger en interne. Son nom : Lamine Sonko, jeune attaquant sénégalais recruté cet été en provenance de Jura Sud, où il évoluait en National 3.

À 22 ans, le joueur a signé son premier contrat professionnel avec les Verts dans le cadre de la politique de post-formation du club. Un pari sur l’avenir, comme l’avait expliqué le directeur sportif Loïc Perrin lors de son arrivée : « Il vient dans un premier temps pour renforcer la réserve mais avec une projection vers l’équipe première. »

Et seulement trois mois plus tard, Sonko commence déjà à donner raison aux recruteurs stéphanois. Après avoir marqué contre le FC Espaly (3-0), l’attaquant a inscrit un doublé décisif samedi face à l’ES Cannet-Rocheville (2-1). Entré en cours de rencontre, il a permis à la réserve de renverser son adversaire dans les dernières minutes.

Une première chance avec Ian Cathro ?

Ses performances pourraient rapidement lui ouvrir les portes du groupe professionnel. Doté d’un profil de pur avant-centre puissant, Sonko possède des caractéristiques qui manquent actuellement à l’effectif d’Ian Cathro. L’entraîneur écossais avait d’ailleurs déjà eu l’occasion de l’observer lors d’un match amical contre le FC Sion pendant la précédente trêve internationale. Une nouvelle opportunité pourrait se présenter dimanche en Coupe de France face au GFA Rumilly-Vallières, alors que plusieurs internationaux seront absents, notamment Irvin Cardona et Zuriko Davitashvili.

Le parcours de Lamine Sonko donne une dimension particulière à son émergence. Écarté par Annecy puis par l’Olympique Lyonnais durant sa formation, l’attaquant a dû passer par les divisions inférieures avant de décrocher son premier contrat professionnel. Désormais, il pourrait profiter de ses performances avec la réserve pour franchir un nouveau cap. Et si l’ASSE trouvait finalement son renfort offensif sans avoir besoin de passer par le mercato hivernal ?