Charles Leclerc aborde le Grand Prix du Mexique avec de réelles ambitions, mais également quelques inquiétudes. Deuxième à Austin après une belle remontée, le Monégasque estime que Ferrari possède une monoplace suffisamment compétitive pour se battre aux avant-postes, à condition de parvenir à exploiter tout son potentiel.

Le problème réside principalement dans la sensibilité de la SF-26 aux variations de température et aux conditions de piste. Une faiblesse qui avait compromis les qualifications de Leclerc aux États-Unis et pour laquelle Ferrari ne dispose pas nécessairement d'une solution immédiate.

Ferrari peut-elle rivaliser avec Mercedes et Red Bull ?

Après ses bonnes performances à Singapour et Austin, Ferrari figure parmi les équipes attendues aux avant-postes à Mexico. Certains observateurs considèrent même la Scuderia comme une favorite potentielle pour la victoire, une étiquette que Charles Leclerc préfère toutefois relativiser.

Le Monégasque estime que Mercedes conserve un avantage, tandis que Red Bull a considérablement progressé ces dernières semaines. Il se montre néanmoins optimiste quant aux possibilités de Ferrari si l'équipe parvient à optimiser ses réglages.

"Je ne sais pas si nous sommes les favoris. Les écarts deviennent très serrés et nous sommes sur une bonne dynamique. À Singapour comme à Austin, nous avons bien exploité notre potentiel et j'étais plutôt satisfait de notre rythme. Mais je pense que Mercedes reste favorite partout où nous allons, et Red Bull est également très forte récemment."

Pour Leclerc, la clé du week-end résidera donc moins dans les performances intrinsèques de la SF-26 que dans la capacité de Ferrari à la faire fonctionner dans les meilleures conditions.

"Si nous parvenons à tirer le maximum de notre voiture, j'espère que nous pourrons réaliser un excellent week-end. Il est tellement difficile de placer tous les paramètres dans la bonne fenêtre de fonctionnement avant les qualifications que, si nous y arrivons, je pense que nous aurons une chance ici."

Une faiblesse connue, mais pas encore résolue

À Austin, Charles Leclerc avait affiché un rythme particulièrement convaincant pendant les essais libres et la Q2. Mais lorsque les températures de piste ont diminué en fin de qualifications, Ferrari n'a pas réussi à maintenir ses pneumatiques dans leur fenêtre de fonctionnement optimale.

Le Monégasque avait finalement dû se contenter de la quatrième place sur la grille, alors qu'une première ligne semblait accessible. Une difficulté qui illustre la sensibilité de la SF-26 et son manque de constance lorsque les conditions évoluent.

"Nous avons une bonne voiture, mais elle devient très sensible dès que nous sortons de sa fenêtre de fonctionnement optimale. Nous en avons récemment payé le prix en Q3, particulièrement lorsque la température de la piste diminue. Dans ces conditions, nous avons davantage de difficultés que nos adversaires à maintenir tous les paramètres au bon niveau."

Leclerc reconnaît que cette faiblesse reste préoccupante, d'autant qu'elle apparaît précisément au moment où les performances comptent le plus. Ferrari travaille sur ce problème, sans pouvoir garantir qu'il sera résolu dès le Grand Prix du Mexique.

"C'est ce qui s'est passé à Austin, malheureusement lors du tour le plus important du week-end. Nous avons probablement perdu une place en première ligne à cause de cela. C'est une limite que nous connaissons et sur laquelle nous travaillons. Je ne suis pas certain que nous ayons une solution à court terme, mais nous allons tout faire pour gérer ce problème au mieux samedi."

Ferrari devra donc réussir ses qualifications pour espérer concrétiser sa bonne dynamique en course. Après avoir démontré à Austin qu'il pouvait remonter jusqu'à la deuxième place, Leclerc sait qu'une meilleure position sur la grille pourrait faire toute la différence dans sa quête d'une victoire.